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transforment les excavations creuséees dans la montagne eu des 

 chambres naturelles de sudation. 



La température anormale des grottes du mont Pharaon s'ex- 

 plique par la présence des sources d'eau chaude que nous avons 

 rencontrées tout à l'heure, à quelques mètres au-dessous de l'entrée. 



Avant de sourdre à la surface du sol, elles passent évidem- 

 ment dans des canaux souterrains. Ces canaux doivent serpenter 

 dans le voisinage des chambres et les échauffer fortement par 

 voie de conductibilité. 



L'air contenu dans les grottes est cependant d'une siccité 

 remarquable; le sous-sol doit donc être complètement imperméa- 

 ble à l'eau. Le sable qui eu couvre le fond est, en effet, abso- 

 lument sec et les parois n'offrent aucune trace d'humidité. 



Malheureusement, je n'avais pas de thermomètre à ma dispo- 

 sition pour évaluer exactement la température ; mais je ne crois 

 pas m'éloigner beaucoup de la vérité en disant que, dans l'inté- 

 rieur des grottes, elle doit être voisine de 60 degrés. 



Ainsi qu'il m'a été facile de m'en assurer par l'examen des échan- 

 tillons rapportés, la paroi des excavations est formée par une roche 

 de nature calcaire. Les couches disposées en strates parallèles, s'in- 

 clinent fortement sous les pieds de l'observateur et s'enfoncent vers 

 le centre de la montagne. L'axe principal des grottes est lui-même 

 sensiblement parallèle aux couches, et il faut descendre rapidement 

 pour le suivre dans toute sa longueur. 



A la suite de l'entrée de la première grotte de droite, se trouve 

 une première chambre qui a 6 à 7 mètres de long sur 4 ou 5 de 

 large. Au fond de cette chambre, on rencontre un couloir plus 

 étroit, qui conduit dans une série de cavités irrégulières où l'on 

 peut aisément se tenir debout. De distance en distance, jalonnant 

 le sol, on distingue vaguement, à cause de l'obscurité presque com- 

 plète, quelques blocs plus ou moins régulièrement équarris, qui ont 

 été évidemment apportés là par les visiteurs. Certains d'entre eux 

 servent de garde-fou pour signaler les parties dangereuses, les 

 endroits où la voûte est surbaissée et où l'on risque de heurter avec 

 le Iront quelques pierres en saillie. 



Un second couloir vient s'embrancher sur le premier et conduit 

 dans les cavités les plus profondes. Sa direction étant très oblique 



