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un besoin impérieux pendant les heures les plus chaudes du jour, 

 c'est-à-dire de midi à 4 heures. Il était devenu difficile de se mettre 

 complètement à L'ombre derrière les rochers, le soleil étant trop 

 haut sur l'horizon; je m'étais décidé, comme pis aller, à me coucher 

 pour dormir, dans la première chambre de la grotte de droite. 



La température qui y régnait n'était pas précisément très fraîche, 

 à cause du voisinage des chambres de sudation ; mais, du moins, on 

 se trouvait à l'abri de l'action directe du soleil, et la demi-obscurité 

 dans laquelle on était plongé favorisait le sommeil. 



Dans la position horizontale que j'avais adoptée, mes yeux se 

 trouvaient naturellement dirigés vers la voûte de la grotte. Je m'aperçus 

 ainsi qu'elle était tapissée de constructions en terre parfaitement 

 maçonnées : ces constructions formaient des espèces de longs boudins 

 de 25 à 30 centimètres de longueur, régulièrement forés de trous 

 latéraux équidistants. 



Ma curiosité se trouvant excitée, j'examinai avec plus de détails 

 ces constructions originales. Le cylindre de terre solidifiée, évidemment 

 édifié par un animal, comprend une série de loges contiguës du 

 volume d'un centimètre cube environ. Chacune des loges, de forme 

 très régulière, correspond à l'un des trous latéraux qui doit repré- 

 senter l'orifice de sortie. 



Une pareille construction était, à coup sur, ou une habitation ou 

 un nid. Je pus bientôt, en faisant tomber avec le marteau de géo- 

 logue quelques-uns de ces petits édifices, écarter la première hypo- 

 thèse et me rallier à la seconde. C'était bien un nid que j'avais sous 

 les yeux, mais un nid actuellement vide qui avait dû être anté- 

 rieurement abandonné par ses hôtes. 



Il fut facile de m'assurer que j'avais affaire à un nid d'Hyménoptères, 

 appartenant à la famille des Guêpes solitaires prédatrices ou Eumédinœ. 



En ouvrant méthodiquement une série de loges, je crus même 

 pouvoir arriver à une détermination exacte de l'animal. 



Toutes celles qui présentaient une ouverture étaient vides ; quel- 

 ques-unes, au contraire, dépourvues d'orifice, contenaient dans leur 

 intérieur une dépouille que j'attribuai sans hésitation à l'hôte qui les 

 avait occupées. 



Il me semblait tout naturel d'admettre que les loges demeurées 

 closes que j'avais sous les yeux, après avoir constitué l'abri protecteur 

 de l'animal, étaient devenues son cercueil; celui-ci n'ayant pu, pour 



