— 409 — 



La chaîne du mont Pharaon étant orientée du sud au nord, l'ou- 

 verture des grottes se trouve placée à l'ouest, et le séjour dans ces 

 parages devient fort pénible à partir de midi. On ne sait, en effet, 

 comment s'abriter des rayons directs du soleil, sinon en pénétrant 

 daus la fournaise. 



Il n'était encore que 4 heures et demie. — La marche fut si pé- 

 nible sous ce soleil de plomb pour regagner notre bateau, qu'en 

 arrivant à bord je ressentis les premiers symptômes d'un commen- 

 cement d'insolation. Une forte dose d'antipyrine, suivie bientôt 

 après d'un bain prolongé, lit disparaître cette indisposition qui ne 

 fût que bénigne. 



Les Arabes qui montent les barques côtières sur les bords de 

 la mer Rouge out l'habitude de suspendre leur voyage pendant la nuit. 



La mer Rouge est d'une navigation difficile ; et, même à une grande 

 distance au large, on risque de se heurter à des hauts fonds hé- 

 rissés de récifs ou d'échouer sur des bancs de madrépores. D'ailleurs, 

 les Rédouins pêcheurs n'ont aucune connaissance astronomique ; ils 

 n'utilisent pas la boussole et ignorent même l'existence de l'étoile polaire. 



Dès que le soir arrive, ils jettent l'ancre à l'abri d'une pointe 

 ou d'un cap et attendent paisiblement le lever du soleil. 



Pour augmenter leur sécurité du côté de la terre; par crainte 

 aussi des variations de hauteur de la marée, qui pourraient faire 

 échouer le bateau, le point d'atterrissage est souvent remarquablement 

 éloigné du bord de la mer ; et il nous est arrivé de dormir sur nos 

 ancres à plus d'un mille de la côte. Cette précaution est nécessaire 

 chaque fois que la plage descend en pente douce et que la profondeur 

 se maintient encore faible quand on s'éloigne peu du rivage. 



Une pareille façon de procéder offre un inconvénient réel ; dès 

 qu'on remonte dans le bateau pour adopter cette position, que j'ap- 

 pellerai de couchage, on est, en quelque sorte, prisonnier à bord; et, 

 pour gagner la terre, il faudrait se mettre à la nage. 



La nuit arrive vite sous ces latitudes; mais à raison de la tempéra- 

 ture élevée qui persiste quand même, le sommeil se fait plus longtemps 

 attendre. 



Pour occuper les loisirs de la soirée, je cherchais à lier conversation 

 avec mes Rédouins par l'intermédiaire de mon domestique Ahmed, 

 l'interprète attitré. J'essayais de me rendre compte de leurs idées et 



