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surtoul de me faire couler quelques-unes de ces légendes orientales 

 pleines de saveur dans leur naïveté. 



Le soir de notre excursion aux grottes, je demandai à mes hommes 

 d'un pouvait provenir ce nom de bains île Pharaon attribué aux sources 

 chaudes que nous venions de visiter. Voici le récit que je recueillis 

 de leur bouche: 



o Autrefois vivait dans la montagne nu grand cheik nommé Abou- 

 Zelima : ce cheik était très puissant et très aimé de Dieu. 



« lu jour, un Pharaon quelconque arrive en vue de la montagne 

 avec une flotte imposante. Les navires étaient bondés d'hommes armés 

 et couvraient la mer à perte de vue. 



« Le cheik, voyant le danger et incapable de résister à cette inva- 

 sion inattendue, adresse une fervente prière ;'i Allah et le supplie de 

 le protéger contre son ennemi. 



(i Allah écoule sa prière. Une tempête formidable éclate; les hàli- 

 nients, secoués par les vagues, s'entrechoquent et s'engloutissent. 



« Le navire moulé par Pharaon, le plus beau et le plus grand de la (lotte 

 est le dernier à disparaître. 



Au moment où il s'engloutit à son tour, le cheik Àbou-Zelima 

 trappe du pied la montagne, et les sources d'eau chaude jaillissent 

 au-dessus de la tète du Pharaon abattu. 



« Allah, pour le punir d'avoir osé attaquer son cheik bien-aimé, 

 l'empêche de se maintenir en repos au fond de la mer ; et, depuis 

 des siècles, Pharaon, toujours suspendu entre deux eaux, reçoit sur 

 ses épaules, la douche brillante qui le force à redescendre quand 

 il essaye de remonter. » 



Voila la légende dans toute sa simplicité. Peut-être avec une forte 

 dose d'imagination — il est permis d'en avoir en Orient — certains lec- 

 teurs trouveront-ils un lointain rapport entre cette histoire et le passage 



de la mer liouge par les Hébreux. 



Il faudrait cependant beaucoup de bonne volonté pour reconnaître 



Moïse dans le grand cheik Ahou-Zeliina. 



(.1 suivre). 



