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Le festin donné par le consul de Russie n'avait rien en lui-même 

 de remarquable; il étail servi à L'européenne dans les conditions 



ordinaires. 



Assis autour d'une table avec mon hôte et le chef de la famille, 

 un vieillard de plus de quatre-vingts ans, nous étions servis par les 

 frères du consul. Les femmes étaient absentes car, selon l'usage arabe, 

 elles ne paraissent jamais à table (1). 



J'aurais voulu repartir le soir même pour ne pas perdre de temps, 

 et me rapprocher le plus vite possible de mon point de départ: mais 



depuis notre arrivée à Tor, le vent du Nord s'étant levé avec une' extrê 



violence, il fallut de toute nécessité remettre la suite du voyage au 

 lendemain malin. 



Au réveil, le vent était encore plus fort que la veille, et mes hommes 

 paraissaient fort peu disposés à reprendre la mer. Le départ fut cepen- 

 dant commandé; et, un quart d'heure après, nous franchissions, tant 

 bien que mal, la passe. 



Ce n'était cependant qu'un faux départ; au dehors, la mer était si 

 démontée qu'après un mille de route, l'impossibilité d'aller plus loin 

 sans courir un danger réel fut reconnu et nous revînmes chercher 

 un abri dans le port. 



Les arabes de l'équipage ne paraissaient pas trop effrayés, mais il 

 n'eu était pas de même de mon domestique Ahmed qui, affalé au pied 

 du mât, pleurait à chaudes larmes. Gomme j'essayais de le rassurer 

 et que je le plaisantais sur sa couardise, il eût une réponse superbe 

 dans sa naïveté: « Ce n'est pas pour moi que j'ai peur, mais c'est 

 pour vous, me dit-il ». — On voit que le drôle, s'il manquait un 

 peu de courage, ne manquait pas d'esprit ! 



Le virage pour rentrer au port ne se lit pas sans difficultés et, 

 pendant la manœuvre, une vague nous prit par l'arrière, enleva 

 le coussin que j'avais derrière le dos et nous gratifia d'un bain complet. 



(1) Les Arabes chrétiens de Tor ont, en effet, conservé à 1res peu près à l'égard 

 des femmes, les coutumes de leurs frères musulmans. Celles-ci ne sortent pas 

 voilées, il est vrai, mais leur réclusion esl à peu près complète el ce n'est que 

 vers 1>' soir qu'on les aperçoit dans le lointain, prenant le Irais sur les terrasses «tes 



maisons. Ce n'esl que par exception, el c me suprême politesse, que mon note 



a consenti à me présenter sa mère el sa temme, mais seulemenl !<■ jour de mon 

 départ. 



