— 509 — 



Furieux de ma déconvenue, je me vengeai des caprices du vent 

 sur d'innocents oiseaux qui picoraient sur la plage. La chasse fut 

 assez heureuse cette fois et le produit servit à augmenter le menu 

 du déjeuner. 



Le sahle du rivage est coustitué presqu'exclusivement par des débris 

 de madrépores et des branches roulées du pontes furcata. De loin en 

 loin, ou trouve également des débris de squelette humain, sur l'origine 

 desquels je n'ai pu obtenir des explications concluantes. Ce sont peut- 

 être les restes d'individus tués par le choléra et jetés à la mer ? 



Vers le soir, mes hommes me demandèrent la permission 

 d'acheter un chevreau pour célébrer dignement la grande fête des 

 musulmans qui tombait le lendemain. Comme le gros temps con- 

 tinuait, je vis que le meilleur parti à prendre était d'attendre 

 philosophiquement une éclaircie ; et le docteur Zachariades s'em- 

 ploya de son mieux pour me faire oublier ce fâcheux contretemps. 



Grâce à lui, je pus visiter les campements destinés aux pèlerins 

 qui devaient subir à Tor le supplice de la quarantaine. 



Les tentes sont disposées dans la plaine, au nombre de cent par 

 section, séparées les unes des autres par un espace de cinq mètres. 



De vastes bâtiments sont aménagés comme hôpital; et, dans 

 l'une des salles, sont disposées de grandes étuves où l'on désinfecte 

 tous les bagages des arrivants. 



L'encombrement est quelquefois considérable, car il faut pouvoir 

 abriter jusqu'à douze et quatorze mille pèlerins à la fois. 



Les Arabes ne se soumettent que par force à cette quarantaine 

 réglementaire. Mes hommes me racontaient naïvement que toutes 

 ces formalités avaient été inventées par les Européens pour les piller 

 plus facilement et leur dérober les riches tapis qu'ils rapportent de 

 la Mecque. Je n'ai pas besoin d'ajouter que c'est là une pure calomnie 

 et que les quarantaines sont organisées maintenant de la façon la 

 plus sage et la plus honnête. 



L'après-midi fut consacrée aux visites officielles ; et toujours, grâce 

 à l'amabilité du docteur, l'occasion me fut offerte de prendre part à 

 un banquet servi selon la mode arabe. 



Notre amphitryon, fort aimable du reste, était le délégué arabe 

 du couseil sanitaire. 



Groupés autour d'un grand plateau qui couvrait toute la table, 



