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NOTES DE VOYAGE D'UN NATURALISTE 
A LA MER MORTE 
Par Théod. BARROIS 
Professeur-agrégé à la Faculté de Médecine de Lille. 

Au mois de mars de la présente aunée, Monsieur le Ministre de 
l’Instruction publique voulut bien me charger d’une mission scien- 
tifique à l'effet d'étudier la faune de la Syrie. Je me proposais 
surtout d'explorer les lacs du bassin du Jourdain, et en particulier 
les eaux de cette mystérieuse Mer Morte, objet de tant de fables et 
de légendes. Pour les anciens, on se le rappelle, l'immense crevasse 
au fond de laquelle se serait engloutie la Pentapole maudite était 
perpétuellement le siège d’émanations sulfureuses, de vapeurs empestées; 
tout être vivant fuyait avec horreur ces rives désolées, et si par 
hasard, quelque imprudent oiseau venait à s’aventurer à portée de 
ces miasmes méphitiques, il s’abimait aussitôt dans le gouffre mortel. 
Depuis longtemps, les explorateurs sérieux ont fait bonne justice 
de ces fantastiques traditions; M. pe Sauccy et le professeur LOoRTET, 
entre autres, ont vu nager à la surface de la Mer Morte des 
bandes de Grèbes et de Canards; j'ai observé le même fait, et tué, 
en face même de Sodome (Djebel-Ousdoum), une Guignette (Totanus 
hypoleucos L.) qui courait le long de la rive. 
Vers la fin du siècle dernier, quelques voyageurs prétendirent au 
contraire que les eaux du lac Asphaltite étaient peuplées ; c’est 
ainsi qu'HasseLqQuisTr aflirme que les Mollusques sont communs sur 
le rivage, et que, malgré le dire des Arabes, la Bahr Loût (Mer de 
Loth : c'est le nom que les Bédouins donnent à la Mer Morte) doit 
contenir des Poissons : « Cochleæ et Conchæ communes in ripis. 
Pisces nulli ex traditione Arabum, sed credibile inveniri, cum 
Cochleæ dentur (1). » 
(1) FR. HasseLquisr : Reise nach Palästina in den Jahren 1749 bis 1752, ete..…., 
herausgegeben von CarL LiNNæÆus, p. 558, Rostock 1762. 
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