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moindre trace d'organisme, à part quelques Podures (Wachilis sp.) 
et quelques rares Araignées qui se cachent sous les bois flottés 
que la crue d'hiver a laissés à quelques mètres au-dessus du niveau 
actuel. L’eau est claire, limpide, et c’est sans succès que j'y pro- 
mène à plusieurs reprises le filet fin : lorsque je le retire, je n’y 
puis rien découvrir, pas même à l’aide de la loupe. Toutefois pour 
ne laisser subsister aucun doute dans mon esprit, je mets à part 
le produit de quelques-unes de ces pêches, me promettant de 
l'examiner au microscope le soir, lors de mon retour au campement. 
Nous continuons notre route au Sud, côtoyant la fameuse mon- 
tagne de sel de Sodome (Djebel-el-Mellah), plus connue sous le nom 
de Djebel-Ousdoum; c’est ici l’endroit où, suivant l'Ecriture, la 
femme de Loth fut changée en statue de sel. Le lieutenant Lynch a 
cru sérieusement en retrouver l’image dans l’une de ces aiguilles 
plus ou moins considérables qui s’isolent parfois de la masse sous 
l'influence des agents atmosphériques. Le Djebel-Ousdoum ne mesure 
mesure pas moins de 5 à 6 kilomètres de long, sur une hauteur 
d'environ 100 mètres et sur une largeur d’un millier de mètres à la 
base. En cet endroit, la plage est d’une aridité désespérante ; toute 
trace de végétation a disparu, et l’œil ne supporte point sans fatigue 
l'éclat éblouissant des larges plaques de sel qui marbrent le sol 
comme d’une lèpre hideuse. Quoiqu'il soit encore très tôt, la chaleur 
est écrasante dans cette atmosphère sursaturée de vapeur d’eau; le 
thermomètre marque 29° à l’ombre, mais l’ombre est un mythe sur 
cette plage rissolée où ne pousse même point un brin d'herbe. Aussi 
est-ce avec un véritable plaisir que nous atteignons vers sept heures 
l'entrée de la profonde grotte (Moghärat Ousdoum) creusée dans les 
flancs de la montagne de Sodome : la température de 215 qui y 
règne nous parait d’une fraicheur délicieuse, et nous y attendons 
patiemment l'heure du déjeùner, au grand désespoir de notre cheikh 
qui redoute de voir tomber sur nous à lPimproviste une bande de 
Bédouins de Kérak, dont le mauvais renom est populaire parmi les 
tribus de la Mer Morte. 
Le lac fume comme une chaudière en ébullition, évaporant ainsi 
l'énorme volume d’eau que lui apporte tous les jours le Jourdain et 
les sources du bassin; vers midi cependant, la buée s’éclaircit, et à 
une heure, lorsque nous remontons à cheval, un vent s’est levé qui, 
bien que lourd et chaud, produit néanmoins un courant d'air qui nous 
dis ns D té 
