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NOTES DE VOYAGE D'UN NATURALISTE 
A LA MER MORIE 
Par Théod. BARROIS 
Professeur-agrégé à la Faculté de Médecine de Lille. 
(Suite) 
Si nulle embarcation n’anime plus aujourd’hui les rives désolées 
du Lac Asphaltite, il est hors de doute qu’autrefois, dans les temps 
anciens, les Arabes Nabathéens s’y aventuraient sur des claies et des 
radeaux pour y pêcher le bitume; ils auraient même, de cette manière, 
livré, au nombre de dix mille (?), une sorte de combat naval à la 
flottille qu’Antigone y avait fait transporter pour s'assurer le monopole 
de l'exploitation de l’asphalte (1). Au Moyen-Age, la navigation devait 
ètre encore assez active sur la Mer Morte, ainsi qu'il ressort d'un 
document fort intéressant trouvé par le duc pe Luynes : c’est une 
charte de l’an 1152, émanant de Maurice, seigneur de MonrRÉAL et 
de Kérak, et octroyant aux Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de 
Jérusalem l'usage gratuit d’une barque sur la Mer Morte, pour trans- 
porter à Kérak ou en rapporter diverses denrées (2). 
A partir de cette époque, les textes sont muets sur ce point ; 
après l’expulsion des Croisés, les rives de la Mer Morte devinrent 
désertes ou ne furent plus parcourues que par des hordes nomades : 
tout trafic, toute exploitation régulière du bitume cessèrent, entrai- 
nant la disparition du cabotage qui, de ce fait même, n'avait plus 
raison d'exister. Depuis lors, les rares tentatives de navigation que 
(1) Lorter : Essai sur la géologie de la Palestine el des contrées avoisinantes, 
p. 9, Paris 1873. 
(2) De Luyxes : Voyage d'exploration à la Mer Morte, à Pétra et sur la rive 
gauche du Jourdain, t. 1, p. 357, Paris. 
