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arriver au sommet du Naqb, tout en n'ayant gagné qu'un peu plus 
de 400 mètres en altitude ! 
Bien qu'il fasse relativement frais (19°), mon pauvre cheval 
Messaoud est trempé de sueur et tremble convulsivement de fatigue. 
Nous mettons pied à terre pour laisser reposer nos montures et 
attendre les bagages ; tout rompus que soient nos moucres et leurs 
mulets à ces genres d’expéditions, MELHEM ne peut cacher ses inquié- 
tudes, au sujet des dangers que courent nos cantines et nos caisses, 
sur ces routes de Bouquetins. Aussi, est-ce avec anxiété que nous 
nous penchons au-dessus de la falaise à pic, pour épier leur arrivée. 
Bientôt le son argentin des clochettes vient frapper nos oreilles, 
entrecoupé par les vociférations des muletiers, qui ne ménagent à 
leurs bêtes ni les encouragements, ni les coups de matraque, et les 
invectivent, lorsqu'elles font le moindre faux-pas. Le petit âne tradi- 
tionnel qui, en Orient, ouvre la marche de toute caravane, 
s'avance bravement, suivi d’une grappe animée de chevaux et de 
mulets, qu'excitent les moucres de la voix et du geste. Lentement, 
péniblement, tàâtant le sol de leurs sabots inquiets, les malheureuses 
bêtes gravissent ces pentes glissantes ; tout-à-coup la file se seinde: 
les cantines de MeLHEeM sont trop larges pour passer dans l’un de 
ces couloirs resserrés dont j'ai parlé plus haut, elles s’enchassent 
entre les rochers, comme un coin et le mulet qui les porte ne peut 
plus ni reculer, ni avancer. On le débarrasse à la hâte de son bât, 
les moucres dégagent les cantines et les hissent à force de bras 
au-dessus du défilé trop étroit. Pour trois ou quatre caisses il faut 
répéter cette longue et fatigante opération, puis la caravane reprend 
sa route, interrompue bientôt par des entraves d’un nouveau genre. 
Les lacets de la route sont si abrupts en cerlains points, les 
tournants en sont si raides, que la mule chargée du canot et de 
ses avirons ne peut évoluer et heurte si rudement la paroi de la 
falaise qu’elle manque de culbuter dans le précipice. Les cris, lagi- 
tation recommencent; il faut encore débâter la mule et transporter 
àa dos d'homme ces charges encombrantes. Mes braves moucres 
accomplissent cette dure besogne avec un entrain et une bonne 
humeur incroyables : bien qu'ils aient quitté le campement à cinq 
heures et quart du matin, c’est seulement à sept heures et demie 
qu'ils amènent triomphalement au haut de la montée la dernière 
bête de charge. 

