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Ce mauvais pas heureusement franchi, nous reprenons notre 
route vers le Nord, nous engageant de nouveau à travers ces 
hauts plateaux mamelonnés dont j'ai déjà parlé, et qui sont carac- 
térisés par leur maigre végétation, presque uniquement composée 
de touffes de Salsolacées, entre les rameaux desquelles pullulent en 
uombre incroyable de petites Hélices à la coquille d’un gris sale. 
A l'horizon, vers le Nord-Ouest, les maisons blanches de Chiouf 
forment une tâche plus claire sur ce paysage d’un jaune rosé uni- 
orme. Vers dix heures, après une montée un peu forte, nous 
voyons se dresser en face de nous la croupe massive du mont des 
Oliviers (Djebel-et-Toûr), au sommet duquel étincelle: la croix d'or 
du couvent russe, éblouissante de lumière sous les feux ardents du 
soleil. Sur notre gauche, du côté d'Hébron, se profile sur le ciel 
pur la silhouette si particulière du Djebel-Foureindis (ou Mont des 
Francs), dont le dôme arrondi rappelle assez bien les Ballons des 
Vosges. Mais le sentier s'abaisse de nouveau, et cette vision fugitive 
ne tarde point à s'effacer derrière les hautes cimes qui se dressent 
à l'horizon. Nous traversons le Ouady Hasàsah, absolument aride, et 
faisons halte un quart d'heure après, en face d’une sorte de grotte 
située sur la droite de la route, et au fond de laquelle est creusée 
dans le roc une assez vaste citerne : c’est le Bir-el-Mankonchich. 
Lorsque M. pe SauLcy voulut camper en cet endroit, le 8 janvier : 
1851, il en fut empèché par l'absence complète d’eau. 
Nous ne sommes guère plus heureux que lui; quelques mètres 
cubes d’une eau vaseuse et corrompue croupissent dans le réser- 
voir, et il faut avoir un estomac de Bédouin, pour ingurgiter ce 
liquide épais et nauséabond, où pullulent par myriades des larves 
de Cousins. Il est impossible de songer à camper en cet endroil 
car, en admettant que notre soif intense nous permette de sur- 
monter notre répugnance, en admettant mème que nos filtres au 
charbon arrivent à transformer en une boisson acceptable, à la 
condition de l’avaler les yeux fermés et les narines bouchées, celte 
purée grouillante, nos bêtes de charge ne trouveraient point ici une 
ration suffisante. 
Nous continuons donc notre marche en avant, c’est-à-dire vers 
le nord, car SOouEiLEM nous affirme qu'à une heure de distance, 
nous rencontrerons quelques citernes naturelles pleines d’une eau 
abondante et propre. Vers une heure et quart de l'après midi, nous 
