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qu'elles se produisent, par l'apport de matériaux nouveaux, venus de 
l'extérieur, et adaptés à l'organisme par la synthèse rénovatrice, 
On saisit done comme « un courant de matière qui traverse incessam- 
ment l'être vivant et le renouvelle dans sa substance en le maintenant 
dans sa forme ». Or, ces deux opérations de destruction et de rénovation, 
sans lesquelles on ne saurait concevoir la vie, végétale ou animale, ont 
pour condition une succession de phénomènes chimiques. L'étude de ces 
phénomènes, de leur signification dans les divers processus de la vie 
normale ou pathologique, constituent lobjet de la chimie physiologique, 
LE PRINCIPE DE LA CONSERVATION DE LA MATIÈRE ET DE L'ÉNERGIE 
APPLIQUÉ AUX ÊTRES VIVANTS. 
Pour nous faire une idée de cette succession de phénomènes, essayons 
de suivre, dans leurs grandes lignes, les transformations que subissent 
les matériaux, que le monde minéral ambiant fournit incessamment aux 
êtres vivants, et pour cela, faisant d’abord abstraction de toute différen- 
ciation morphologique, considérons les mutations de ces matériaux au 
cours de leur circulation à travers l’ensemble des êtres vivants envisagés 
comme un tout unique, à travers la matière vivante. Nous serons ainsi 
amené à poser une première formule, très large à la vérité et très générale, 
sorte d’équation des mutations de la matière chez les êtres vivants, et, 
en même temps, à envisager le côté thermique de ces mutations, c’est- 
à-dire les transformations d'énergie qui accompagnent ces métamorphoses 
de la matière. 
Les éléments qui entrent dans la constitution des êtres vivants peuvent 
essentiellement se ramener aux suivants : carbone, hydrogène, oxygène, 
azote, soufre et phosphore. L'observation montre que ces matériaux sont 
empruntés au règne minéral sous la forme d'acide carbonique, d’eau, 
d'ammoniaque (et d'azote), d'acides sulfurique et phosphorique, et qu'ils 
passent dans la matière vivante, par un cycle de réactions qui débute 
par un dégagement d'oxygène libre, et par la synthèse de corps organiques 
complexes, à poids moléculaire élevé, tels que les matières albuminoïdes, 
les hydrates de carbone et les corps gras. Ces matériaux organiques et 
leurs dérivés, après avoir subi le travail d'adaptation propre à chaque 
ètre, deviennent finalement les principes immédiats dont sont constitués 
les organismes vivants. Puis, par une série de simplifications moléculaires, 
au cours desquelles il y a fixation d'oxygène, ces produits de synthèse 
se défont peu à peu, se morcellent en des fragments à poids moléculaire 
de ‘plus en plus faible, jusqu'à ce que cette série de dislocations aboutisse 

