— 323 — 
moins profonde des matériaux organiques dont dispose l'être vivant. Celui-ei 
fait descendre à une partie de ces substances l'échelle des destructions 
de la matière organique, et utilise pour lacte vital qu'il doit accomplir, 
la force qui lui est fournie par cette transformation chimique. Cette énergie 
est dépensée sous des formes diverses. Si nous considérons d'abord 
l'animal, nous voyons qu'il exécute un certain nombre de travaux méca- 
niques, ceux qu'il accomplit, par exemple, en vue de la poursuite, de la 
préhension et de l’ingestion de ses aliments. Il dépense, en outre, pour 
le maintien de sa température, une certaine quantité de chaleur. Dans 
ses muscles et dans ses nerfs il se fait, par suite des phénomènes électriques 
dont ces tissus sont le siège, une dépense d'énergie sous la forme d'énergie 
électrique, dépense qui, chez certains animaux (les torpilles, par exemple), 
se manifeste, grâce aux organes spéciaux, avec une intensité remarquable. 
Enfin, quelques espèces spéciales (lampyres, pyrophores) ont le pouvoir 
de produire à volonté une lumière souvent fort intense, c’est-à-dire que 
ces animaux dépensent, sous la forme d'énergie lumineuse, une partie 
de l’énergie dont ils disposent. D’une manière générale, le fonctionnement 
de tous les tissus et de tous les systèmes consomme de lénergie sous 
une forme ou sous une autre. La plante n'échappe pas à cette loi générale. 
Activité fonctionnelle et dépense d'énergie sont deux phénomènes insépa- 
rables. Or, l'énergie ainsi dépensée, on le démontrera plus loin, a toujours 
sa source dans l'énergie chimique des matériaux organiques dont dispose 
l'être vivant, et ainsi nous constatons que le fonctionnement de la vie 
se résume en deux ordres de phénomènes qui en sont à la fois l'effet et 
la cause première. D'une part, l’activité vitale a pour conséquence une 
usure de matériaux organiques, et d'autre part, c’est par cette usure 
qu'est fournie l'énergie nécessaire à la manifestation de cette activité. 
Une dernière remarque se place naturellement ici. Nous avons montré 
tout à l’heure l'être vivant soumis à la loi de la conservation de. la 
matière. On prévoit dès maintenant que la même conclusion s'impose 
pour ce qui regarde les transformations de l'énergie. Les organismes ne 
créent aucune partie de l'énergie dont ils disposent. Ils ne peuvent que 
restituer la force qui leur a été fournie par un agent extérieur. C’est 
là un fait que nous déduisons immédiatement du principe de la conser- 
vation de l'énergie et que vérifient, d’ailleurs, toutes les découvertes de 
la physique et de la chimie biologiques. Expliquons ceci par un exemple 
très simple : Élevons, je suppose, à une certaine hauteur IH un poids P 
et suspendons ce poids à un fil. Si l’on vient à couper le fil, le corps 
tombe et exécute un certain travail exprimé numériquement par le produit 
du poids P, qui représente la force, par la hauteur de chute H, qui 
représente le chemin parcouru. En élevant ce poids, on lui a donc donné 
