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la capacité de fournir du travail. Cette capacité que possède un corps 
de fournir du travail a recu le nom d'énergie potentielle ou simplement 
d'énergie. Dans lFexemple choisi, le travail dépensé pour élever le corps 
est égal à celui que fournit le corps en retombant ; quand le travail 
ainsi rendu par un système matériel est précisément égal à celui que 
l’agent extérieur a accompli pour fournir au système l’énergie que celui-ci 
possédait, on dit que le système est conservatif. Il rend tout ce qu’on 
lui a donné. En physique, on admet que tous les systèmes sont conser- 
vatifs. C’est là le principe de la conservation de l'énergie. Partant de ce 
principe, on peut dire que l'entretien de la vie ne consomme aucune 
énergie qui soit propre à la vie (BERTHELOT). Cette énergie est empruntée 
tout entière au monde extérieur, et doit se retrouver tout entière dans 
l'énergie dépensée au dehors par lêtre vivant. 
En résumé, si l’on suit les métamorphoses chimiques de la matière 
dans son passage à travers les êtres vivants, on constate que les substances 
fournies aux organismes par le milieu minéral subissent deux procès 
inverses l’un de l’autre. Le premier est un phénomène de complication 
moléculaire, avec accumulation, dans les produits complexes formés, d’une 
certaine quantité d'énergie, qui est empruntée à un agent extérieur ; le 
second, un phénomène de simplification, de dislocation moléculaire avec 
restitution, mise en liberté de l'énergie qui a été empruntée précédemment. 
Etudions de plus près ces deux grands processus physico-chimiques 
de la vie. 
(A suivre). 
LILLE, LE BIGOT FRÈRES. 
Le Gérant, Tu. BARROIS. 
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