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nières soient dans le règne végétal, l'apanage exclusif des plantes vertes. 
Mais en fait, à ne considérer que l'équilibre cosmique entre les deux 
règnes, l'observation la plus banale montre que les animaux herbivores 
vivent aux dépens des plantes, que les carnassiers vivent aux dépens 
des herbivores, en un mot que le règne animal considéré dans son ensemble 
est subordonné au règne végétal, qui lui fournit l’instrument de son 
activité, nous voulons dire des matériaux organiques tout formés, et avec 
ces matériaux, l’énergie nécessaire à l’entretien de la vie. 
Ces substances organiques sont édifiées dans les plantes vertes qui 
empruntent aux radiations solaires l'énergie nécessaire à ce travail chimi- 
que. La radiation solaire est donc la cause première de toutes les 
manifestations vitales. C’est elle qui met en jeu l'instrument compliqué 
de ces synthèses, la granulation chlorophyllienne ; c’est elle qui fournit la 
force nécessaire à l’accomplissement de l’acte chimique capital dans cet 
important phénomène, nous voulons dire la décomposition de lacide 
carbonique et de l’eau, avec dégagement d'oxygène. 
Il serait trop long, de refaire ici l’histoire de cette importante découverte : 
on ne retiendra de l’étude de ce phénomène que quelques données essen- 
tielles, nécessaires à la claire intelligence de cet exposé général. 
Lorsque des feuilles fraîches sont plongées dans une eau contenant 
un peu d'acide carbonique, et exposées à l’action de la lumière solaire, 
leur surface se couvre rapidement de petites bulles gazeuses qui s’échap- 
pent et s'élèvent en un chapelet presque ininterrompu. BoNNET observa, 
le premier, ce phénomène en 1750. PRIESTLEY démontra en 1771, que le 
gaz dégagé est de l'oxygène. INGENHOUSZ montra que le phénomène ne 
se produit qu'avec les plantes colorées en vert, qu'il est nul dans l’obscurité, 
et qu'il s'accroît avec l'intensité de l’éclairement, c’est à dire que l’inso- 
lation est la condition nécessaire du dégagement du gaz. Enfin SENNEBIER 
fit voir que l’oxygène provient de la décomposition de l'acide carbonique. 
Cette expérience fondamentale peut être répétée très facilement de la 
manière suivante. On place une certaine quantité d’une plante aquatique 
(par exemple, des tiges d’Ælodea canadensis) au fond d’un’ grand vase 
à précipité, rempli d’eau ayant dissous un peu d'acide carbonique. On 
recouvre les tiges d’un grand entonnoir complètement immergé dans le 
liquide, et sur la queue duquel on installe un tube rempli d’eau. En 
exposant le tout au soleil, on provoque un dégagement de bulles gazeuses, 
qui s'élèvent et remplissent peu à peu le tube à réactions. Ce gaz, qui 
renferme de l'acide carbonique entraîné, étant agité avec un peu de 
potasse, laisse un résidu souvent assez riche en oxygène pour rallumer 
la bougie. ; 
Ainsi les parties vertes des plantes possèdent la propriété de décom- 

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