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poser l'acide carbonique sous l'influence de la radiation solaire. La matière 
colorante verte, la chlorophylle, qui est l'agent de ce puissant phénomène 
de réduction, existe dans les parties vertes sous la forme de granulations 
molles enfouies dans l'intérieur des cellules. Elle est probablement liée 
au protoplasma cellulaire par une combinaison inconnue, car tous les 
agents physiques ou chimiques qui tuent le protoplasma suppriment aussi 
l’activité spéciale de la chlorophylle, c’est-à-dire annihilent le pouvoir qu’elle 
possédait dé décomposer l'acide carbonique avec dégagement d'oxygène. 
Du moins a-t-on observé que la chlorophylle extraite de la cellule et 
mise en dissolution ou en suspension a perdu, à cet égard, toute activité. 
Nous ne pouvons faire ici l'exposé complet des propriétés de la chloro- 
phylle. Contentons-nous de rappeler que le spectre d'absorption de cette 
matière colorante présente une série de bandes obscures, c’est-à-dire que 
cette substance absorbe des groupes de radiations d’une certaine réfran- 
gibilité, et qu'on peut admettre que c’est l’énergie des radiations ainsi 
disparues qui reparaît, au moins en partie, sous la forme d'énergie 
chimique accumulée, d’une part, dans les matériaux de synthèse élaborés 
par la plante, et d'autre part, dans l'oxygène mise en liberté. 
On admet que ce sont surtout les radiations de la région B—C du 
spectre dont l’énergie intervient le plus activement dans le phénomène 
de la décomposition de l'acide carbonique et conséquemment de la synthèse 
des produits organiques. 
Le problème si important du mécanisme chimique de cette synthèse 
végétale, et qui s'impose à l'étude dès l'entrée de la chimie biologique, 
a préoccupé à bon droit un grand nombre de physiologistes et de 
chimistes. Dans le cycle rotatif que parcourt la matière à travers les 
êtres vivants, n'est-ce point là le phénomène initial? N'est-ce point par 
là que pénètre dans le tourbillon vital l'énergie qui va alimenter toute 
l’activité des organismes ? C’est le végétal qui ramasse, en quelque sorte, 
les produits que la matière vivante a conduits au bas de l’échelle des 
destructions, et qui sont tombés en état d’indifférence chimique; c’est 
par lui que ces produits rentrent dans le cycle des opérations de la 
vie, mais modifiés, transformés, et apportant aux êtres vivants, sous 
la forme de substances organiques complexes, tout à la fois la matière 
qui va les constituer et la force qu'ils vont dépenser pour vivre. Or, 
tout est singulier et nous frappe dans ce puissant phénomène de syn- 
thèse. Si mystérieux que soient encore pour nous beaucoup de points 
dans l’histoire des phénomènes de la désagrégation organique, du moins 
nous saisissons la direction générale et un certain nombre d'étapes 
importantes de cette série de transformations. D'ailleurs nous verrons 
que ce phénomène de désagrégalion est lent, progressif, cette lenteur 
