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pendant un temps donné, et la quantité de chaleur qui correspond aux 
métamorphoses chimiques, accomplies dans les tissus de lêtre pendant 
le même temps. 
Cette notion fondamentale en physiologie date des mémorables recher- 
ches de Lavoisier, sur la respiration. L'expérience que ce grand chimiste 
fit à ce sujet en collaboration avec LAPLACE est demeurée classique; elle 
marque le commencement de la physiologie contemporaine et l’introduc- 
tion des méthodes de recherche des sciences positives dans les sciences 
biologiques. A la vérité, le problème tel que le posèrent LAVoIsIER et 
LAPLACE n'avait pas la généralité que comporte l’énoncé ci-dessus. Bien 
qu'il eût nettement embrassé ce problème si complexe dans toute son 
étendue, et que déjà avec sa précision et son élévation habituelles il eût 
exprimé cette idée fondamentale qu’à l’activité physiologique sous toutes 
ses formes correspond une dépense de force, LAVoisiER n’aborda 
expérimentalement qu’un côté de la question, celui de l’origine chimique 
de la chaleur animale. 
Après avoir établi, en collaboration avec LAPLACE, le principe du calo. 
rimètre à glace, il détermina d’une part, la quantité de glace fondue par 
suite du séjour d’un cochon d’Inde dans le calorimètre pendant un temps 
donné, et, de l’autre, la quantité d’acide carbonique exhalé dans le même 
temps par un autre animal de la même espèce. Or, leurs recherches de 
calorimétrie chimique avaient appris à Lavoisier et à LAPLAGE quelle 
est la quantité de glace que peut fondre l’unité de poids de carbone 
en se transformant en acide carbonique. En rapprochant ces trois ordres 
de résultats, Lavoisier fut conduit à cette conclusion : 
1° Un cochon d'Inde brûle en dix heures par la respiration 3 gr. 353 
de carbone, dont la chaleur de formation en acide carbonique est sufli- 
sante pour fondre 326 gr. 95 de glace à o degré. 
20 Un cochon d'Inde cède en dix heures au milieu ambiant une quan- 
tité de chaleur susceptible de fondre 341 gr.o8 de glace à o degré. 
La quantité de chaleur perdue par l’animal en un temps donné est 
donc très peu supérieure à celle que l’acide carbonique éliminé par le 
poumon pendant le même temps a dû produire au moment de sa forma- 
tion. Le rapport est de : 
326,7 
Sn,08 — °:9° 
La compensation se trouvait donc être presque absolue. Ce résultat, 
nous le voyons clairement aujourd’hui, était en grande partie leffet du 
hasard, car tant l’expérience en elle-même que le mode des résultats, 
sont passibles de nombreuses objections, dont la plupart, du reste, 
n'avaient pas échappé à la critique pénétrante de Lavoisier. Ainsi la 
