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Rappelons que LAvoisiER avait trouvé dans ses premières expériences 
0,96. 
Le déficit était donc beaucoup plus fort dans les expériences de Lavor- 
stER. La chaleur, calculée d’après les combustions respiratoires, ne cou- 
vrait, en effet, en moyenne que les 75-80 centièmes de la chaleur perdue 
par l’animal dans un même temps. 
On peut faire à la méthode de DuLonG et DEsPrETz des critiques expé- 
rimentales et surtout des objections préjudicielles qu’il serait trop long 
d'exposer ici en détail et qui ont conduit un certain nombre de savants 
à soumettre les résultats de DuconG et DESPRETZ à une série de corrections. 
De semblablés corrections ont été effectuées par LreBi1G6, HELMHoLrz, 
GAVARRET, LUDWIG, MILNE-EDwARDS, LIEBERMEISTER. Elles ont, en général, 
pour effet, comme l’a montré GAVARRET, de diminuer l’écart parfois si 
considérable que l’on note dans les expériences citées entre la chaleur 
calculée. Mais les principes mêmes de la méthode n’en restent pas moins 
justiciables de critiques graves. 
Il n’a pas été fait, avec l’instrumentation et les méthodes plus précises 
que nous possédons aujourd’hui, de nouvelles expériences d’ensemble, 
analogues à celles de LAVoIsIER, en vue de démontrer l’origine purement 
chimique de la chaleur animale. La question plus diflicile encore de la 
transformation en travail mécanique de l'énergie chimique des principes 
immédiats organiques a été, à la vérité, l’objet de nombreuses et fructueuses 
recherches de détail; mais prise dans son ensemble, elle n’a pas reçu de 
solution expérimentale précise. C’est que sans doute la complexité extrême 
d’une telle recherche nous apparaît aujourd’hui plus nettement. D'ailleurs 
les progrès de la physique et de la chimie ne nous permettent plus de 
douter que l'être vivant, comme tout autre système de molécules maté- 
rielles, ne soit soumis à la loi de la conservation de l’énergie, comme il est 
soumis à celle de la conservation de la matière. Nous voyons clairement 
aujourd'hui, au moins dans son principe, sinon dans toutes ses détermi- 
nalions exactes, une relation parfaite entre la somme des actions chimi- 
ques qui se passent dans les organismes vivants, la chaleur engendrée 
dans ces corps et les travaux divers qu'ils accomplissent ; et nous ne 
doutons point que des méthodes d'observation plus précises ne nous appor- 
tent dans un prochain avenir des démonstrations de plus en plus rappro- 
chées de cette relation. | 
Mais si, à ce point de vue expérimental, la question n’est guère plus 
avancée que du temps de LAvoisiER, par contre la conception générale 
des phénomènes chimiques de la vie, considérés en tant qu'ils sont la 
source de toute activité vitale, s’est depuis cette époque singulièrement 
élargie en même temps qu’elle est devenue plus précise ; ce progrès est 
