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dû surtout à l’avénement de la thermo-chimie, qui a pénétré et vivifié la 
chimie biologique comme elle a renouvelé la chimie générale. Sans doute 
tout ce qu'il y a d’inexact et d’incomplet dans le problème des réactions 
chimiques de la vie tel que l'avait conçu LAVoIsIER et que ses successeurs 
l’avaient accepté a été comme on l’a dit plus haut, entrevu et signalé en 
partie à plusieurs reprises dans le cours de ces quarante dernières années. 
Mais ces observations avaient presque toutes le caractère de simples 
corrections, et si elles rectifiaient en partie les notions premières posées 
par Lavoisier, elles ne modifiaient que fort peu la conception générale 
des phénomènes chimiques de la vie. Or, c’est précisément sur ce point 
que les travaux de M. BERTHELOT ont profondément modifié nos idées. 
La conception de Lavoisier et de ses successeurs a justement gardé 
le nom de Doctrine de la Combustion respiratoire, car elle plaçait dans 
les phénomènes d’oxydation la source presqu’exclusive sinon unique de 
l'énergie consommée par l'entretien de la vie. Sous l'influence de ces 
idées, tout le travail de la désassimilation organique fut considéré 
pendant longtemps, comme identique à une combustion. Aujourd’hui 
nous savons que cette désagrégation se fait par des voies diverses, et 
qu'à côté des phénomènes d’oxydation, il se passe dans l'organisme des 
réactions d’hydratation, de dédoublement, de réduction, etc... Dès 1864, 
dans un mémoire fondamental présenté à la Société de Biologie, M. BERr- 
THELOT appelait l’attention des physiologistes sur ces réactions multiples 
dont quelques-unes ont, au point de vue des quantités d'énergie mises 
en jeu, une importance que nos prédécesseurs étaient loin de soup- 
çonner. On montrera dans la suite de ce cours combien l'analyse des 
phénomènes chimiques intra-organiques, en tant qu'ils concourent posi- 
tivement ou négativement à la production de l’énergie, est devenue plus 
précise et plus pénétrante grâce à ces notions nouvelles, et comment 
les incessantes acquisitions de la thermochimie nous permettent de 
calculer a priori la quantité de chaleur libérée dans un grand nombre 
de réactions de la vie. Ne signalons à cet égard que la physiologie de 
la nutrition générale, qui se trouve déjà, grâce à ces données, comme 
reconstituée sur des bases nouvelles. 
A ce point de vue analytique, le progrès est donc considérable. Il 
n’est pas moins grand en ce qui concerne la claire intelligence du 
phénomène considéré dans son ensemble. Il semble, en effet, de prime 
abord, que la complexité des réactions intra-organiques telles que nous 
les concevons aujourd’hui, rende impossible toute appréciation de la 
quantité totale de chaleur (ou d'énergie) produite par un organisme 
dans des conditions données. Mais la thermochimie nous apprend qu'il 
suffit, pour faire cette appréciation, de connaître l’état initial et l’état 
