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activité si remarquable, qu’elle masque à nos yeux le processus inverse 
de désassimilation. Nous voyons la plante fabriquer des réserves consi- 
dérables en matières amylacées, albuminoïdes, etc. ; mais suivons-la dans 
son développement ultérieur, et nous la verrons, tout comme l'animal, 
utiliser ces réserves et les désassimiler pour ses besoins (1). C’est qu'à 
côté des cellules à chlorophylle qui élaborent à la lumière les matériaux 
constitutifs des tissus, il y a dans la plante comme un autre être qui, 
à l’obscurité comme à la lumière, consomme sans cesse ces matériaux. 
C’est surtout pendant la floraison des plantes et ia germination des graines 
que ces phénomènes de destruction sont sensibles. La beiterave, par 
exemple, au moment du travail de la floraison, brûle, en la transformant 
en eau et en acide carbonique, une partie du sucre qu’elle avait précé- 
demment accumulé dans sa racine, tandis qu’une autre portion est employée 
à l'édification de la hampe, de la fleur de la graine. À ce moment, le 
phénomène de destruction. l’emporte sur celui de création organique ; 
la plante diminue de poids et se consume comme un animal. La même 
perte de poids s’observe pendant la germination de la graine. 
Chez l’animal, au contraire, ce sont les phénomènes de destruction, de 
désassimilation qui, par leur appareil extérieur bruyant, s'imposent tout 
d'abord à notre attention. Les signes de cette destruction sont si évidents, 
a éclatants, que c’est surtout par eux que nous sommes habitués à 
caractériser là vie animale : « Quand le mouvement se produit, qu'un 
musele se contracte, quand la volonté et la sensibilité se manifestent, 
quand la pensée s’exerce, quand la glande sécrète, la substance du. 
muscle, des nerfs, du cerveau, du tissu glandulaire, se désorganise, se 
détruit et se consume. » Les phénomènes d’assimilation, au contraire, ne 
se révèlent qu'à une observation plus pénétrante. « La synthèse orga- 
nisatrice reste intérieure, silencieuse, cachée dans son expression phéno- 
ménale, rassemblant sans bruit les matériaux qui seront dépensés. Nous 
ne voyons point directement ces phénomènes d'organisation. Seul l’his- 
tologiste, l’embryogéniste, en suivant le développement de l'élément ou 
de l'être vivant, saisit des changements, des phases qui lui révèlent ce 
travail sourd : c’est, ici, un dépôt de matière; là, une formation d’enve- 
(1) Il peut arriver, à la vérité, que ces réserves soient consommées par un animal, 
Mais ces faits sont, comme dit CI. Bernarp, accidentels et contingents dans leur déter- 
minisme. « Ils restent en dehors de la finalité physiologique. La loi de la finalité 
physiologique est dans chaque être et non en dehors de lui; l’organisme vivant est 
fait pour lui-même, il a ses lois propres, intrinsèques. Il travaille pour lui et non pour 
d’autres. IL n’y a rien dans la loi de l’évolution de l'herbe qui implique qu’elle doit 
être broutée par l’herbivore; rien dans la loi de végétation de la canne qui annonce 
que son sucre devra sucrer le café de l'homme. » (BerNarn, Leçons sur les phénomènes 
de la vie communs aux végétaux et aux animaux, t. I, p. 147, Paris, 1878). 
