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l'oxygène et exhale de l'acide carbonique; mais, durant le jour, sous 
l’action de la lumière, les parties vertes sont le siège d’un processus 
d’assimilation. La granulation verte absorbe l'acide carbonique de l'air, 
en sépare de l'oxygène qui se dégage, et ce double phénomène couvre 
et masque le phénomène respiratoire proprement dit. C’est le grand mérite 
de MM. Garreau, Boussingault et Sachs d'avoir dissocié ces deux phéno- 
mènes, et d’avoir nettement distingué les échanges gazeux liés à lacti- 
vité chlorophyllienne, de la respiration proprement dite, phénomène qui 
appartient indistinctement à tous les tissus. 
Aucune différence essentielle ne sépare donc la physiologie et la chimie 
des plantes vertes de celles des animaux : de part et d'autre, même 
succession des phénomènes d’assimilation et de désassimilation, de syn- 
thèse et de décomposition. Il n’en est pas de même en ce qui concerne 
les rapports des deux règnes avec les milieux qui les entourent, nous 
voulons dire le mode suivant lequel les végétaux et les animaux empruntent, 
à ce milieu, la matière et l’énergie dont ils ont besoin. La plante verte 
trouve les éléments de ses tissus dans le monde minéral : elle assimile 
le carbone et l’hydrogène à l’état d’acide carbonique et d’eau, l'azote à 
l’état de sels ammoniacaux, de nitrates ou même d’azote libre, et grâce 
à l'énergie de la radiation solaire, elle édifie les substances organiques 
complexes, qui vont constituer les principes immédiats de ses tissus en 
même temps que la source de l’énergie nécessaire à ses manifestations 
vitales. En d’autres termes, la plante verte est organisée de manière à 
faire ses emprunts de matière au milieu ambiant sous la forme de sub- 
stances arrivées à un degré de simplification moléculaire très grand. Elle 
possède d’autre part, dans la granulation chlorophyllienne, une sorte de 
commutateur d'énergie qui lui permet d'emprunter directement à la radia- 
tion solaire l'énergie nécessaire à l’entretien de la vie. 
L'animal, au contraire, ne reçoit directement du monde minéral que 
des matériaux d'importance secondaire, et qui ne sont point, pour lui, 
une source d'énergie. La plante est son intermédiaire nécessaire, et sa 
dépendance, vis-à-vis du règne végétal, est des plus étroites. L'animal 
ne peut assimiler le carbone, l'hydrogène, l’azote, une bonne partie de 
l'oxygène — pour nous en tenir aux éléments les plus importants, que 
sous la forme de combinaisons organiques complexes, qu’il trouve dans 
le règne végétal. A la vérité, il modifie profondément ces matériaux au 
cours du travail d’assimilation; il opère sur ceux-ci ou sur des fragments 
résultant de leur décomposition des synthèses puissantes. Mais l’énergie 
nécessaire à ce travail est empruntée à d’autres principes immédiats, 
c’est-à-dire, en dernière analyse, toujours au règne végétal. Il n’y a pas 
eu, du fait de ces synthèses, apport nouveau, mais seulement, si l’on peut 
