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taux. Cette action nitrifiante de la terre, découverte par MM. ScaLæŒsING 
et Münrz, a été attribuée par eux à un micro-organisme spécial que 
M. WinoGRApsKky est parvenu récemment à isoler. Dans un travail du 
plus haut intérêt, ce savant a démontré que ce ferment exerce son pouvoir 
nitrifiant et se développe activement dans un liquide complètement 
exempt de matières organiques et ne renfermant que du carbonate de 
magnésie ou de chaux, du sulfate d’ammoniaque et du phosphate de 
potasse. Voilà donc un organisme exempt de chlorophylle qui opère la 
synthèse des principes immédiats constituant son protoplasma, albumi- 
noïdes, hydrates de carbone, etc., d’une part à l'abri de la lumière, et 
d'autre part aux dépens de substances purement minérales identiques à 
celles qui servent de point de départ à la synthèse chlorophyllienne. 
Assurément cette faculté présentée par un être incolore d’assimiler le 
carbone des carbonates et de faire une synthèse complète de la matière 
organique, est un fait bien inattendu et du plus haut intérêt. Pourtant 
ce phénomène nous place-t-il en présence d’une biologie nouvelle et est-il 
en contradiction absolue avec les données que l’on vient de résumer 
relativement à la nutrition des êtres sans chlorophylle? Y a-t-il à ce 
point de vue entre la nitro-monade de M. WinoGRADSKY et une mucé- 
dinée vivant aux dépens du glucose et de substances purement minérales 
une différence essentielle. Ne peut-on pas dire, plus justement, que les 
êtres tels que ces organismes nitrifiants, terminent en quelque sorte la 
série que nous venons d'étudier et que le phénomène qu'ils présentent 
est un phénomène limite ? 
Résumons en effet les faits auxquels nous sommes arrivés : Tout au 
sommet de l'échelle animale, nous trouvons des êtres qui ne peuvent vivre 
et opérer leur travail de création organique qu'aux dépens d’aliments très 
complexes, albuminoïdes, graisses, etc.... Au-dessous de ces organismes, 
viennent ceux des êtres sans chlorophylle chez lesquels des substances 
moins complexes suflisent à l’entretien de la vie, en même temps que 
les synthèses effectuées par ces organismes apparaissent toujours plus 
puissantes et plus près d’être complètes. Ainsi, la levure assimile l'azote 
sous la forme très simple d’acide nitrique et d’ammoniaque, et le carbone 
à l’état de combinaison relativement peu avancée où il se trouve dans le 
glucose; enfin, une simple transformation de glucose en alcool et acide 
carbonique, lui fournit l’énergie nécessaire à la synthèse des principes 
immédiats de son protoplasma, c’est-à-dire l’énergie nécessaire pour repor- 
ter ces matériaux alimentaires déjà si simplifiés jusqu’au sommet de 
l'échelle des synthèses. Et voilà enfin un organisme, qui assimile le car- 
bone à l’état d’acide carbonique, l’azote à l’état d’azote nitrique ou ammo- 
niacal et qui, utilisant uniquement l'énergie fournie par la nitrification 
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