22 F. A. DIXEY. — LE MIMÉTISME CHEZ CERTAINS PAPILLONS 

les degrés de déguisement, depuis les plus rudi- 
mentairesjusqu'auxplus parfaits, sontemployés; 
on admet que jes degrés inférieurs peuvent être 
de quelque utilité, mais, d’autre part, un dégui- 
sement qui fait presque complètement illusion 
peut être pénétré dans certains cas. 
Ces considérations s'appliquent aussi à l’ob- 
jection que les premiers commencements de 
l’assimilation mimétique ne peuvent avoir 
aucune valeur sélective. Si la ressemblance gros- 
sière avec un objet inanimé fournit quelque élé- 
ment de protection, mêmerelativement minime, 
pourquoi n’en serait-il pas de même de la pre- 
mière tentative, de la part d’un imitateur, d'un 
rapprochement vers l'aposème ou la couleur 
prémonitrice de son modele? On peut se pla- 
cer sur le terrain qu'aucune espèce de ressem- 
blance n’est utile; mais il n’y a aucune raïson 
d'affirmer qu’elle proeure un bénéfice dans un 
cas, et pas dans l’autre. Il y a d'autres considé- 
rations qui tendent à diminuer la valeur de cette 
dernière critique : le fait, par exemple, qu’une 
ressemblance avecune forme peut servir de tran- 
sition pour la ressemblance avec une autre; ou 
encore l'existence de groupes de formes d’affi- 
nités variables, mais personnifiant une transi- 
tion par des gradations légères d'un extrême à 
un autre. Dans un cas de ce genre, l’objection 
.qui pourrait valoir pour deux termes de la série 
choisis arbitrairement ou accidentellement n’a 
plus de fondement quand on considère tout l'en- 
semble. 
On a accordé récemment une très grande at- 
tention au fait que, parmi les variations indivi= 
duelles, les unes sont transmissibles par héré- 
dité, les autres non; ces dernières comprennent 
généralement les modifications somatiques 
directement provoquées chez les individus par 
les conditions de milieu. Pour le but que nous 
nous proposons, il est inutile de discuter si 
d’autres sortes de variations rentrent dans la 
même catégorie. Mais, en ce qui concerne les 
variations indubitablement transmissibles, ou 
mutations si on préfère les désigner ainsi, tout 
le monde s’accorde en général à reconnaître 
qu'elles ne sont pas nécessairement grandes au 
total. Il semble exister, en réalité, une gradation 
complète entre une divergence du type assez 
faible pour être à peine observable et une diver- 
gence assez frappante pour s'élever au rang de 
« sport » ou de monstruosité, Et nous savons 
maintenant que, là où une relation mendélienne 
existe entre deux formes, aucun degré de croise- 
ment ne peut abolir l’un des types; les intermé- 
diaires, une fois formés, ne sont pas permanenis, 
et si l’un des types prédomine sur l’autre, c’est 
par voie de sélection, naturelle ou artificielle, 
En me basant sur ces considérations, je me 
permets de penser qu'il n'y a aucune raison de 
mettre en doute l’influence de la sélection natu- 
relle sur la production des ressemblances remar- 
quables que nous avons décrites. On peut donner 
sans doute d’autres interprétations, mais elles 
impliquent l'ignorance d’un ou plusieurs des 
faits observés. On peut aussi revendiquer pour 
les théories de Wallace, de Bates et de Muller, 
qui reposent également sur une base faite 
d'observations et d'expériences, une explication 
plus adéquate des faits. Enfin il est toujours pos- 
sible de nier qu'une explication soit susceptible 
d’être atteinte, ou d’aflirmer que nous devons 
nous contenter de l'exposé des faits sans cher- 
cher à en dévoiler les causes. Mais une telle atti- 
tude de l'esprit n’est pas scientifique. Il est tout 
à fait exact qu'avant d'accepter la validité d’une 
généralisation quelconque, il faut saisir toutes 
les occasions de la vérifier déductivement, Les 
auteurs de la théorie du mimétisme en sont plei= 
nement persuadés, etils ont beaucoup travaillé 
à éprouver de cette manière les diverses con- 
clusions sur lesquelles repose la théorie. La 
vérification n’est pas complète, et ne le sera 
peut-être jamais; mais chaque étape successive 
augmente la probabilité de son exactitude. 
Aujourd’hui il est du devoir de quiconque en a 
l'occasion de remplir, dans la mesure de ses 
moyens, les lacunes qui existent encore dans la 
chaîne des preuves. Il y a là un champ d’études 
particulièrement plein de promesses pour les 
naturalistes qui résident dans les régions tropi- 
cales !. 
F. A. Dixey, 
Membre de la Société Royale de Londres, 
Lecturer à l’Université d'Oxford. 
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1. Extrait du Discours d'ouverture de la Section de Zoologie 
au Congrès de Birmingham de l'Association britannique pour 
l'avancement des Sciences. 

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