AIMÉ WITZ. 
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LA CRISE DU COMBUSTIBLE ET SES REMÉDES 
La crise aiguë du combustible que nous tra- 
versons est assurément aggravée par les difli- 
cultés du transport et'une. répartition défec- 
tueuse de nos disponibilités, mais elle est due 
principalement à une pénurie, causée par une 
extraction insuflisante. Cette crise est générale; 
l'Angleterre, qui exportait avant la guerre 
58 millions de tonnes de charbon, sur les 
230 millions qu’elle produisait, se suffit à peine 
à elle-même aujourd’hui ;-les charbonnages alle- 
mands ne fournissaient, en novembre 1919, que 
les 62 centièmes de ce qu'ils avaient tiré du sol 
au mois correspondant de 1913; les Etats-Unis 
d'Amérique ontpeut-être maintenu leur produc- 
tion, mais on a calculé que; pour combler le dé- 
ficit européen, ils devraient nous apporter 
annuellement 80 millions de tonnes, soit le qua- 
_druple de leur exportation normale, et l’on ne 
pense pas qu'ils puissent le faire, alors même 
que leur flotte disposerait du tonnage nécessaire. 
La vaillante Belgique, qui a retrouvé à peu près 
les chiffres de son extraction passée, sera sans 
doute la plus empressée à soulager notre misère. 
C’est la France qui souffre le plus du manque 
de houille. Elle se trouvait déjà dans une situa- 
tion précaire avant la guerre, attendu qu'elle ne 
- produisait par an que 40.130.000 tonnes, tandis 
qu'elle en consommait 64.830.000 ; les 793.000 t. 
de lignite et les 60.000 tonnes de tourbe, qu’elle 
extrayait d'autre part!, constituaient un très 
maigre appoint au combustible dont elle dispo- 
sait. Aujourd'hui la disette est bien plus grande 
dans notre malheureux pays; les charbonnages 
du Nord et du Pas-de-Calais, systématiquement 
et odieusement dévastés par l'ennemi, ont réduit 
considérablement leur extraction, qui dépassait 
autrefois 28 millions de tonnes, soit par mois 
2.333.000 tonnes; celle-ci est tombée au tiers 
environ, attendu qu'en novembre 1919 elle 
n’était que de 90.000 tonnes dans le Nord, et de 
689.000 tonnes dans le Pas-de-Calais. Nos autres 
régions charbonnières restées indemnes sont 
elles-mêmes en déficit, par inertie peut-être, 
mais plus encore par le désastreux effet d’une 
loi imprudente, réduisant à 6 heures et demie 
-la durée effective de la journée de travail du 
“mineur. La réannexion de l’Alsace-Lorraine et 
la reprise de ses mines et de celles de la Sarre, 




1 Ce sont les chiffres admis par M. Métivier dans le Rap- 
jort qu'il a présenté, le 27 juin 1919, au Comité général du 
’étrole; ce rapport a été analysé dans le numéro du 4 oc- 
bre 1919 du Génie Civil, 
loin de corriger la situation, n’ont fait que l’em- 
pirer, puisque les 16 millions de tonnes an- 
nuelles de ce bassin ne suffisent pas à ses besoins 
en houïlle crue et surtout en coke. L’Allemagne 
devait livrer de ses charbons à l’Entente à partir 
de septembre 1919, et elle s’est exécutée en par- 
tie, mais elle ne manquera pas de prétextes pour 
tenter de se soustraire à ses engagements, en 
ceci comme dans le reste, si l’on continue à rai- 
sonner et à discuter avec ses représentants 
techniques. Bref, notre détresse est extrême, et 
l’on pourrait parler de la grande pitié de l’indus- 
trie de France, privée du charbon, qui est son 
pain quotidien. On a calculé que nous devrons 
importer 41 °/, de notre consommation. Il nous 
faut au moins cette quantité, car nous avons à 
remplacer de plus en plus le travail humain par 
celui des machines ; en Amérique, la puissance 
des mécaniques, par paire de bras d’'ouvrier, 
était au début du siècle double de ce qu’elle 
étaiten Angleterre, et presque triple de ce qu’elle 
était chez nous; nous étions donc bien en retard 
déjà sur nos concurrents industriels; et nous 
le serons davantage à la suite de cette lutte 
sauvage, qui nous à coûté un million et demi 
d'hommes. 
Trouverons-nous à acheter à l’étranger ce qui 
nous manque? Oui, sans doute; mais ce sera au 
poids de l’or. Le prix de 25 francs la tonne, 
moyennement pratiqué en France ävantlaguerre, 
était taxé officiellement à 46 fr. 80 en 1916, pour 
le charbon national, et à 77 fr. 60 pour le char- 
bon importé d'Angleterre; sur la fin de 1917, la 
cote était de 110 fr. 35 pour Paris et sa banlieue. 
En 1919, l'Office départemental de l'Est fixait à 
150 francs le prix de la houille, et à 205 francs 
celui de l’anthracite; le 1° janvier 1920, ces prix 
étaient portés à 195 et à 260 francs, plus 15 francs 
pour la surtaxe spéciale dite de péréquation. Le 
11 janvier, un ministre conseillait aux indus- 
triels lillois d'acheter du charbon américain, qui 
«rendu vous coûtera 300 francs latonne », disait- 
il. Et les prix continuent de monter! On frémit 
en supputant la sortie de numéraire qu’entraine- 
ront ces achats au dehors, et en envisageant 
la détérioration permanente du change qui en 
résultera. 
Nous ne nous tirerons de cette situation dan- 
gereuse et angoissante qu'en diminuant à l’ex- 
trême notre consommation de combustible : il 
faudra se restreindre en tout, en supprimant non 
pas seulementle moindre gaspillage, mais encore 
