


Aimé WITZ. — LA CRISE DU COMBUSTIBLE ET SES REMÉÈDES AT 

Il y a en général plus à gagner sur les chau- 
dières qui produisent la vapeur que sur les ma- 
chines qui actualisent son énergie. Deux facteurs 
sont prépondérants dans la conduite d’un foyer: 
le combustible et le chauffeur. On ne peut dire 
que chaque appareil exige son combustible; et 
pourtant, l’état physique dela houille et sa com- 
position chimique, en particulier sa teneur en 
matières volatiles et en cendres, et la plus ou 
moins grande fusibilité de celles-ci, ont une 
influence sur le rendement, qui varie avec la 
forme du foyer, avec celle de la grille et l’inten- 
sité du tirage dont on dispose. Mais je ne peux 
entrer en ce moment dans le détail de cette dis- 
cussion, et me contenterai de faire remarquer 
que d’une part un charbon à plus de 30 !/, de 
matières volatiles et renfermant près de 20 ?/, 
de cendres à point de fusion relativement bas, 
et que d’autre part des fines trop maigres, qui 
ne s’agglutinent pasf sont d’un emploi fort 
ingrat!. Toutefois n’insistons pas sur ces points : 
aujourd'hui on brüle le charbon qu'on trouve, 
sauf à l’employer le mieux possible. 
Cet emploi dépend du chauffeur, dont le rôle 
ne saurait être trop apprécié; on l’a appelé, non 
sans humour, le chevalier de la pelle et du 
regisire, et ce n’est pas mal dit, car ces braves 
serviteurs du foyer développent souvent une 
activité et un dévouement qu'on ne saurait trop 
louer. Leur influence sur l’économie du combus- 
tible est énorme. Nos concours annuels de 
chauffeurs de la Société industrielle de Lille, 
auxquels prennent part de 15 à 20 concurrents, 
nous font constater des écarts de rendement de 
15 °/,; au concours de Liége, organisé lors de 
l'Exposition de 1905, il se présenta 83 concur- 
rents et l’écart atteignit 30 °/, du premier au der- 
nier, ainsi qu'il ressort du tableau ci-dessous : 
Rendement 
de la chaudière 
Vapeur produite 
par kilo de charbon 
1e" du concours 8 k. 502 70:79) 
50e = 7 k. 344 62,43 
83° — , 5 k. 925 49,48 
Inutile de faire remarquer que ces chauffeurs 
constituaient une élite d'ouvriers et que leur 
savoir-faire était surexcité par l’appât des récom- 
penses à conquérir. 

1. Le meilleur combustible pour chaudière est le demi- 
gras; quand on n'en reçoit pas de la mine, on peut faire 
: des mélanges qui se rapprochent de cette qualité type, à 
16 0/, environ de matières volatiles. Les résultats obtenus 
ainsi sont quelquefois surprenants; les maitres de l’école de 
Mulhouse ont démontré qu'un mélange judicieux de deux 
 houilles peut donner un rendement supérieur de 10 0/5 à la 
moyenne des composants; tel est le cas d'un mélange de 
» 1/3 de Ronchamp et de 2/3 de Creusot, J'ai fait ailleurs des 
constatations analogues. 
BEVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES 
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Les 30 meilleurs d’entre eux furent de nou- 
veau mis aux prises en faisant encore emploi 
d’un même charbon, mais pris sous forme de 
grains, de braisettes ou de fines, et le rendement 
varia, selon les catégories, entre 16 et 33 °/,, 
la braisette 10/20 à 15/30 donnant le meilleur 
résultat. 
Les considérations succinctes qui précèdent 
suffisent pour établir ce que je voulais démon- 
trer, à savoir qu'il y a un art d'employer le com- 
bustible dont on dispose et qu’on peut réaliser 
ainsi, sans délai, d'importantes économies : 
elles sont beaucoup moindres pour la machine 
thermique, qui transforme les calories en kilo- 
grammètres. D'une machine à vapeur à l’autre 
de même puissance on gagne difficilement 10 °/, ; 
d'autre part, si un moteur à gaz pauvre permet 
d'économiser beaucoup mieux les calories, il lui 
faut un charbon de choix, pas trop riche en 
matières volatiles, ne renfermant pas trop de 
cendres, ne contenant pas de poussier, qu’on ne 
se procure pas aisément dans les conditions 
voulues dans notre extrême pénurie actuelle! 
D'ailleurs, le moteur à gaz perd une partie de ses 
avantages économiques dans les industries qui 
ont besoin de vapeur: il est rare que la récupé- 
ration de la chaleur des gaz de l’échappement 
du moteur dispense alors d'installer à côté de 
lui une chaudière, et le gain decharbon quel’on 
avait escompté s’évanouit souvent; dès lors, la 
machine à vapeur reprend la supériorité. Sa 
décharge est utilisable pour des chauffages variés 
dans des aéro-condenseurs pour sécheries, ou 
encore dans des réchauffeurs d’eau en teintu- 
rerie et en brasserie. En ces dernières années, 
ces applications se sont répandues êt vulgarisées, 
et l’on a vu par exemple des établissements de 
bains publics installer des générateurs à haute 
pression, dont la vapeur se détendait d'abord 
dans un groupe électrogène avant d'aller chauffer 
l’eau des baignoires, de telle sorte que l’établis- 
sement était éclairé et actionné gratuitement, si 
même il ne vendait pas d'énergie électrique au 
dehors. Les machines et turbines à contre-pres- 
sion et dérivation de vapeur forment une autre 
catégorie de moteurs à utilisation double de 
l’énergie calorifique, sur lesquels nous aurons à 
revenir. 
En métallurgie et sidérurgie, nos ingénieurs 
étaient près de regagner, en 1914, l’avance 
qu'avaient prise sur eux leurs collègues de Bel- 
gique, d'Angleterre, d'Amérique et d'Allemagne, 

1. Je me permets de renvoyer à une’ conférence que j'ai 
donnée à la Société Industrielle de Lille en 1913, sur la 
crise de la machine à vapeur, dans laquelle j'ai développé le 
parallèle entre les meïlleures machines thermiques, 
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