
Aimé WITZ. — LA CRISE DU COMBUSTIBLE ET SES REMÉDES 
maîtres feraient aussi bien et mieux qu'eux. Leur 
rôle doit se borner à étudier les lois scientifi- 
ques des phénomènes élémentaires appliqués 
par les industriels, et à ces derniers incombe le 
soin de tirer parti des documents ainsi mis à 
leur disposition !. » 
Ces paroles de l’'éminent maître seront enten: 
dues et méditées, non seulement par les hom- 
mes de science, auxquelles elles s'adressent 
directement, mais encore parles inventeurs, qui 
gravitent autour d'eux : ceux-ci devront se gar- 
der de vouloir tout modifier et perfectionner, en 
. forçant quelquefois les possibilités d’une techni- 
k 

que trop rationnelle; qu’ils localisent plutôtleurs 
efforts suivant des directions déterminées, avec 
constance, et sans les disperser outre mesure, 
s’ils veulent les rendre fructueux. 
Ces remarques faites, passons en revue les pro 
cédés qui sont préconisés pour assurer l’éconoz 
nie du combustible pour ainsi dire automati= 
quement, et par le fait même plus sûrement. 
Mais je demanderai d’abord la permission de 
sicnaler quelques exagérations commises dans 
l'appréciation de l’état actuel des choses. Pas- 
sons sur ces descriptions tendancieuses dans 
lesquelles une critique pessimiste se complait : 
on nous fait voir des cheminées d'usines, déga= 
geant de longues volutes de fumées noires et 
épaisses, chargées de carbone et d'hydrocar- 
burés, témoignage de combustions défectueuses, 
rejetant dans l'air des gaz à 350°, des soupapes 
laissant bruyamment échapper des tourbillons 
de vapeur, des canalisations mal isolées, des 
scories formées d’escarbilles utilisables, des 
parois rayonnant du calorique irrémédiablement 
perdu,des machines surchargées, à détente insuf- 
fisaänte, sans régularité, des moteurs d’un rende- 
meñt dérisoire, ete.; ce sont des horreurs éco- 
nomiques qui existent assurément, mais que 
j'ai rarement observées. Dans une de nos plus 
grandes Revues, j'ai découpé les lignes sui- 
vantes dans un article sorti d’une plume auto- 
risée : « Tout compte fait, la dépense de charbon 
par cheval-heure peut souvent être réduite à la 
moitié, quelquefois au tiers, par substitution 
de Centrales aux moteurs particuliers ?. » Heu- 
reuses Centrales! Y aurait-il une thermo- 
«dynamique spéciale pour elles ? Un autre, auteur 
d'un livre généralement fort bien documenté, 
affirme que la commande individuelle électrique 
permet d'obtenir sur les transmissions méca- 
niques une économie d'énergie qui peut attein- 
dre 50 % ; il ne connaît donc pas les rendements 

1. Comptes rendus de l'Académie des Sciences, 29 jan- 
vier 1917. 
2. Ces lignes ont été écrites en 1918. 

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obtenus par les transmissions par câbles, et je 
l'invite à visiter nos filatures, dans lesquelles 
nous lui ferons voir des cages à câbles dont le 
fonctionnement est extrêmement économique. 
On à dit aussi que les plus grands établissez 
ments avaient intérêt à devenir les clients des 
marchands d'électricité, jusqu’à des puissances 
de plusieurs mille kilowatts : cette proposition 
pourrait être admise dans sa généralité pour 
100 ou 200 kilowatts, mais au delà, c’est une 
question d'espèce, qui exige un sérieux 
examen dans chaque cas particulier. Arrêtons 
notre attention sur ce point, qui est d’une impor- 
tance primordiale aujourd’hui. 
C’est par des grandes distributions d’électri= 
cité que de nombreux ingénieurs espèrent résou- 
dre le problème de l’utilisation du combustible. 
IS partent du principe incontestable que les 
facilités du transport de l’énergie sous sa forme 
électrique mettent cette énergie à la disposition 
de toutes les industries dans des conditions de 
simplicité et de commodité remarquables, et ils 
ajoutent que c’est en passant par l'électricité que : 
l'on opère les transformations de l'énergie calo- 
rifique en énergie mécanique avec le minimum 
de déchet, ce qui est exact en beaucoup de cas, 
sinon en tous. Voici quels sont les projets for 
més. On commencerait par relier et intercon- 
necter tous les réseaux actuellement existants, 
en unifiant (on dit en standardisant) les caracté- 
ristiques de leur courant, de manière à permet- 
tre leur conjugaison; on compléterait les cir- 
cuitsainsi obtenus en y joignant certaines lignes 
eten y insérant de nouvelles stations hydroélec- 
triques et thermiques. La France se trouverait de 
la sorte couverte d’une toile d’araignée, dontles 
fils passeraient par les points les plus favorables 
à une distribution fructueuse, et sur laquelle 
seraient installées les stations hydro-électriques 
et thermiques aux endroits d'élection. Ces points 
seraient choisis de manière à procurer le maxi- 
mum de rendement : dans les Alpes, les Pyré- 
nées, sûr le Rhin, pour utiliser la houille blan- 
che des glaciers, sur le Plateau central pour la 
houille verte des rivières, sur les côtes de la mer 
(nous en avons 1.500 kilomètres) pour la houille 
bleue des marées, dans le voisinage des puits de 
mines, près des ports d'importation, pour sup= 
primer les transports de charbon. En plus de 
Centrales énormes, du type américain, on en 
créerait de plus petites, à titre auxiliaire, pour 
capter surleurs parcours des énergies hydrauli- 
ques perdues, ou pour utiliser sur place des 
houilles inférieures ou d’autres combustibles, 
dont la valeur ne tolère pas les frais de voie de 
1 fer au de voie d’eau. Cette conception est simple, 
