48 R. CORNUBERT. — LA GUERRE DES GAZ 


atteint se retrouve très rapidement absolument 
sain et sauf. A l'opposé des suffocants, par 
exemple, qui altèrent le tissu pulmonaire et qui 
peuvent provoquer la perte d’un poumon, les la- 
crymogènes pursne connaissent aucune séquelle. 
Il n’ya donc aucune différence entre les explo- 
sifs et les gaz au point de vue du résultat final, le 
seul intéressant dans une guerre; dans les deux 
cas, nous retrouvons les mêmes fins : mortimmé- 
diate, mort tardive, mise hors de combat. 
Pourquoi alors le 22 avril 1915 l'ennemi a-t-il 
fait usage de corps interdits par les conventions 
internationales ? La réponse est fort simple: 
l'emploi des gaz est la conséquence de la guerre 
de tranchées. Commenten effet, avec des projec- 
tiles explosifs, atteindre des hommes terrés 
dans des abris ayant un plafond de terre d’une 
épaisseur suffisante. Sauf dans le cas d’un 
projectile heureux, ce qui en moyenne est 
rare, projectile qui viendra éclater à l'entrée 
même de l'abri, les occupants de ce dernier se 
moqueront des tirs qu’ils pourront subir, excep- 
tion faite cependant des tirs de gros projectiles, 
ce qui n’est pas non plus le cas le plus fréquent. 
I! fallait rendre ces abris vulnérables ; il fallait 
donc employer des corps apportant des modes 
nouveaux de destruction, permettant d'atteindre 
. sûrement des points de l’organisme jusqu'alors 
touchés parle seulhasard deséclatements.Orquel 
corps, si ce n’est un gaz plus dense que l'air agis- 
sant sur le poumon, pouvait à coup sûr atteindre 
les Alliés dans leurs abris, quel corps pouvait se 
répandre partout et atteindre un nombre consi- 
dérable d'hommes au même instant aussi sûre- 
ment que les obus explosifs auraient pu le faire 
en terrain découvert. Si nous n'avions pas connu 
la guerre de tranchées, nous n’aurions pas 
connu les gaz. Une preuve de cette assertion 
réside dans ce fait qu'avec la reprise de la guerre 
de mouvement, à partir de l'offensive victorieuse 
des Alliés du 18 juillet 1918, la guerre des gaz a 
diminué considérablement d'importance. 
Ainsi, le mode d’action des gaz de combat est 
identique à celui des explosifs, la guerre des gaz 
est la conséquence de la guerre de tranchées. 
Mais n'oublions pas que l'Allemagne, en instau- 
rant ce nouveau mode de combat, a fait appel à 
une substance, le chlore, interdite par la Con- 
vention internationale de la Haye, un gaz qui se 
classe parmi les suffocants dans la nomenclature 
physiologique, parmi les asphyxiants dans la 
nomenclature diplomatique. 
Nous avons dit que les lacrymogènes purs ne 
laissaient aucune trace de leur action au bout 
d’un temps très court. 

Existe-t-il des lacrymogènes purs ?Il faut s'en- 
tendre avant de répondre à cette question. IL 
faut introduire une précision dans la réponse 
qui doit être la suivante : oui, aux concentrations 
du champ de bataïlle, il existe des lacrymogènes 
purs, par exemple le bromure de benzyle. Cette 
précision est nécessaire parcé que, à partir d'une 
certaine concentration, plus ou moins élevée 
suivant les corps de cette nature, les poumons 
sont plus ou moins atteints à leur tour, mais 
cette concentration limite de la seule action 
lacrymogène, ce seuil de l’action suffocante, 
peut être inconnu sur le champ de bataille. C’est 
d’ailleurs le cas pour la plupart des lacrymo- 
gènes. 
Ilne faut pas oublier,en effet, qu'il faut toujours 
se placer au point de vue du champ de bataille, 
c’est-à-dire dans les conditions qui sont celles 
de la réalité. Ce sont évidemment aussi celles 
visées par la Convention de la Haye dont nous 
avons fait mention au début. Il en résulte, comme 
conséquence directe, que les lacrymogènes purs, 
c'est-à-dire des corps qui ne sont que lacrymo- 
gènes aux concentrations normales du champ de 
bataille, ne sont pas compris dans la Convention 
de la Haye. Ce ne sont en effet ni des gaz 
asphyxiants: ils ne « suspendent pas la respira- 
tion et ne provoquent pas un état de mort appa- 
rente ou imminente », ni des gaz délétéres : «ils 
n’attaquent pas la santé ni les sources de la 
vie, ils ne sont pas susceptibles de nuire à la 
santé ou de déterminer la mort ». 
En ce qui concerne les sternutatoires, il faut 
ajouter que les corps qui jouissent uniquement 
de propriétés sternutatoires ne sont pas plus 
visés par la Convention de la Haye que les laery- 
mogènes. Ils ne rentrenten effet ni dans l’uneni 
dans l’autre des catégories prévues dans ces 
Actes. 
Au point de vue physiologique, la guerre des 
gaz peut être divisée en deux grandes périodes, 
la première s'étendant du 22 avril 1915 au mois 
de juillet 1917, la seconde de juillet 1917 au | 
11 novembre 1918, 
Elles se distinguent l’une de l’autre par un 
caractère assez curieux. 
Dans la première, il est fait appel à trois pro- 
priétés physiologiques pour elles-mêmes, pour 
l’action même qu'elles exercent : propriétés 
suffocantes, lacrymogènes, toxiques. . 
Dans la deuxième, nous voyons l'ennemi uti- 
liser certains composés chimiques doués de pro- 
priétés nouvelles : vésicantes ou sternutatoires, 
mais ces dernières interviennent soit comme 
action secondaire, plus importante d’ailleurs que 
