
réaliseront de ce fait, pour l’ensemble de leurs 
exploitations, le formidable bénéfice net de 
1.800 millions de francs. 
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XX 
\ 
Les quelques exemples tirés de l'industrie du 
zine et du euivre montrent suffisamment l’in- 
fluence de l'emploi du flottage sur ces industries 
et son importance économique. 
Les quantités de minerais traités par flottage 
en ces dernières années montrent de leur côté, 
et avec quelle éloquence, l'énorme développe- 
ment que prend cette méthode de préparation 
mécanique. 
Nombre de tonnes de minerais divers (spécialement de 
zinc, de plomb, de cuivre et d'or) traités annuellement par 
floitage : 
1914 1915 1916 1918 
2 3,000,000 4.500.000 13.000,000 Z 50.000.000 
1919 
60.000.000T. 
Cés chiffres se passent de commentaires êt 
montrent l'importance de la méthode. 
Diverses raisons d'ordre technitque en ont em- 
pêché l'introduction dans certains centres mi- 
niers d'Europe, mais bien d’autres raisons, 
moins sérieuses, en ont retardé l'introduction 
en une foule de mines où elle aurait pu donner 
d'excellents résultats. 
Ïl ne faut riénh exagérér Cépendant, et ne pas 
oublier que le procédé Elmore, d'origine an- 
glaise, est employé dans quantité de mines 
d'Europe. Mais, certes, la méthode peut y rece- 
voir une beaucoup plus grande extension. Un 
mouvement de sérieuse progression semble com- 
mencé d'ailleurs. 
III. — APENCÇU HISTORIQUE DES PRINCIPAUX 
PROGÉDÉS DE FLOTTAGE ET DESCRIPTION RAPIDE 
DE CES PHOCEDÉS 
L'attraction adhésive de l'huile pour certains 
minéraux a été signalée en 1860 par l'A méricain 
Ilayne, mais personne ne songea à utiliser cette 
propriété de l'huile à la préparation des mine- 
rais. ; 
. En 1898, Frank Elmore, occupé dans ün ate- 
lier de traitement de minerais de cuivre pauvres 
à Glasdir (Pays de Galles), reconnut fortuite- 
ment l’action sélective de l’huile pour les sülfu- 
res de cuivre. 
"Ce fut le point de départ dé longues recher- 
.  ches. Elles aboutirent, en 1900, à l'invention du 
procédé Elmore, utilisé seulement, à cetté épo- 
que, à l’enrichissement des minerais d’or, Mais 
il fallut de longues études encore, avant que 
F; E. Elmore ne mit définitivement sur pied, 
en 1907, le « Vacuum flotation process ÿ que 
|. nous connaissons aujourd'hui et dans lequel la 

| , FerkNax BRONCKART, — LE FLOTTAGE DES MINERAIS 7 

tendance au flottage des sulfures dans un mé- 
lange d’eau et d'huile est rendue effective par 
l'intervention de bulles gazeuses qui s'élèvent 
dans le liquide sous l'influence d’une dépression 
déterminée à la surface, 
Tandis qu'Elmore étudiait la question en 
Angleterre, le désir d’arriver à traiter les mine- 
rais de zinc et de plomb des gisements et des 
énormes haldes du Broken Hill en Australie et 
les études qui en résultèrent, amenèrent M. C. 
V. Potter à découvrir, en 1901, que si l’on met 
le minerai mixte finement broyé dans une solu- 
tion légèrement acidulée, les sulfures montent à 
la surface avec les bulles gazeuses, tandis que 
les autres éléments restent au fond. Mais Potter 
abandonna ses recherches et aucun procédé in- 
dustriel ne vit le jour à cette époque, parce que, 
à peine arrivées à la surface, les bulles gazeuses 
crevaient, laissant les sulfures retomber au fond 
du liquide. 
L'année suivante, en 1902, M, G. D. Delprat, 
directeur de la Proprietary Mines du Broken 
Hill, faisait breveter un procédé basé sur l’obser- 
vation de M.C. V, Potter, mais où le flottage des 
sulfures était rendu plus facile et de durée plus 
longue par l'accroissement de la densité du 
liquide résultant de l'addition de sulfate de 
sodium. 
Un second procédé Delprat vit le jour peu 
après. Au lieu d’accroitre la densité du liquide 
par l'addition de sulfate de sodium, c’est par 
l'addition d'un mélange de sulfate de sodium, 
de potasse et de zinc qu’on arrivait à ce résultat. 
De plus, pour faciliter la montée des sulfures, 
on ajoutait une solution diluée d'acide nitrique. 
[ y avait dégagementde bulles gazeuses d’oxydes 
d'azote, d’acide sulfhydrique et d’azote qui en- 
trainaient les sulfures. 
Ce second procédé Delprat, où l'acide sulfuri- 
que est remplacé par l'acide azotique, ne semble 
— pas plus que le procédé Odling qui utilise , 
l'eau de chlore, au lieu d'eau acide — êtré suscep- 
tible d’une réalisation industrielle, à cause du 
prix relativement élevé de l’acide azotique, d’une 
part, de l’eau de chlore, d’autre part. 
En 1904, M. Donald Clark annonçait dans 
l’'Enginecring and Mining Journal que la décou- 
verte de Potter, malgré la faible durée du flot- 
tage des sulfures; venait de donner lieu à un 
procédé industriel: Le principe de réalisation de 
ce procédé était le suivant : si l’on réalise l’expé- 
rience de Potter dans un tube incliné en verre, 
on voit les sulfures entraînés par les bulles 
gazeuses s'élever en cheminant le long dé la 
partie supériéure de la paroi du tube, jusqu’au 
moment où elles arrivent à la surface libré du 
