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Fernann BRONCKART. — LE FLOTTAGE DES MINERAIS 5 
LE FLOTTAGE DES MINERAIS | 
Jusqu'en ces dernières années, la seule pro- 
priété densitaire, s’exerçant dans un milieu 
toujours le même, l’eau, était utilisée à la pré- 
paration mécanique des minerais. : 
Théoriquement, cependant, de nombreuses 
propriétés physiques différenciantles minéraux, 
d'autres méthodes que celle basée sur la pro- 
priété densitaire peuvent être employées. De 
même le milieu peut varier : à l’eau on peut 
substituer l’air, l'huile, etc. Pratiquement, l'em- 
ploi de méthodes nouvelles se heurte à certains 
obstacles, qui tout au moins en retardent l’in- 
troduction dans l’industrie : C'est d’abord notre 
ignorance de certaines propriétés par lesquelles 
les minéraux se différencient nettement — la 
science en découvre sans cesse; c'est ensuite 
la difficulté de mettre en œuvre certaines pro- 
priétés bien connues; c’est enfin, c’est surtout 
la question du prix de revient de cette mise en 
œuvre, question fondamentale dans l’indus- 
trie. 
Dans ce dernier quart de siècle, cependant, 
des méthodes nouvelles ont vu le jour. Au clas- 
sement par équivalence dans l’eau est venu 
s'ajouter d’abord le classement par équivalence 
dans l’air, la méthode électromagnétique ensuite. 
Elle met en œuvre la susceptibilité magnétique, 
propriété encore inconnue il y a trente ans. Plus 
récemment, la méthode de préparation par flot- 
tace a fait son apparition. Après les tâtonne- 
ments qui rendent-diflicile tout début, cette 
méthode a fini par prendre une extension consi- 
dérable. Elle est aujourd’hui à l'ordre du jour. 
Et pourtant, en dehors des spécialistes, elle 
est encore très peu connue. 
Comment en serait-il autrement ? Chaque pro- 
cédé qui met en œuvre le flottage a été décrit 
par son inventeur et par ses adeptes en dehors, 
le plus souvent, de toute idée générale; aussi 
dans le fouillis d'articles, de valeur extrêmement 
variable d’ailleurs, et trop souvent contradic- 
toires, que l’on trouve disséminés dans de très 
- nombreuses revues techniques, il est bien diffi- 
cile de mettre de l’ordre, de séparer ce qui est 
réellement acquis de ce qui est hypothétique 
encore, et de faire ressortir les principes géné- 
Taux. 
Nous allons essayer, dans les pages qui sui- 
vent, de donner une idée générale de la question. 
Nous traiterons successivement les points sui- 
vants : 
1. Définition du flottage. 
2. Son importance technique et économique. 
3. Historique. 
4. Etude des phénomènes de flottage. 
5. Classification et description des principaux 
procédés. 
Nous ne parlerons pas ici de l’application de 
ces procédés et des résultats auxquels elle con- 
duit. Nous prierons les lecteurs que ces détails 
techniques pourraient intéresser de se reporter 
à la Revue universelle des Mines (numéro de 
juin 1919). 
I. — DÉFINITION DU FLOTTAGE 
Le flottage est la méthode de préparation mé- 
canique des minerais qui tente d’utiliser, à la 
séparation des minéraux marchands que ces 
minerais renferment, la facon dont les fines par- 
ticules des différentes espèces minérales consti- 
tuantes se comportent en présence de surfaces 
de liquides (eau, huile, etc.) et de gaz. 
Cette facon de se comporter variant d’une 
espèce minéraleà l’autre,etmêmevariantpourune 
espèce minérale avec les conditions du milieu, 
on se rend compte que le flottage est une opéra- 
tion très complexe, mais aussi, de par la com- 
plexité et la variété des phénomènes qu'elle tente 
d'utiliser, extrêmement fertile et susceptible, 
peut-être, d'arriver à réaliser à elle seule la 
concentration de n'importe quel minerai. 
Pour le moment, de tels espoirs peuvent pa- 
raître excessifs devant la modestie des résultats 
obtenus. 
Dans l’état actuel de nos connaissances, le 
flottage est la méthode de concentration des mi- 
neérais qui utilise la tendance à flotter des fines 
particules de sulfures pour les séparer des par- 
ticules d’autres espèces minérales non flottables 
ou moins flottables, qui, avec elles, constituent 
ces minerais. 
II. — IMPORTANCE TECHNIQUE ET ÉCONOMIQUE 
Bien qu'applicable seulement aux minerais 
renfermant des sulfures, le flottage constitue 
dès aujourd’hui une véritable révolution dans la 
pratique de la préparation mécanique des mi- 
nerais. 
Sa répercussion dans le domaine de l’écono- 
mie industrielle est énorme. 
Le flottage permet, en effet, 
presque totalité des minéraux marchands con- 
tenus dans une foule de minerais trop complexes 
d'extraire la 
