

66 CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 

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géologues à la contraction de la Terre produisant une 
compression horizontale qui a plissé la croûte solide. 
On a soutenu que cette théorie est incompatible avec 
l'isostasie. Là encore il y a eu erreur : le tort a été de 
chercher à développer une théorie attribuant l’éléva- 
tion des montagnes et leur compensation isostatique à 
une seule et même cause, car l’isostasie paraît tout à 
fait indépendante de la cause qui fait surgir les mon- 
tagnes. 
A l'exposé de Sir S. G. Burrard, M. A. E. H. Love, 
professeur de Philosophie naturelle à l'Université d’Ox- 
ford, est venu ajouter les remarques suivantes : 
Le principe de l’isostasie dépasse de beaucoup la 
portée d’une supposition empirique destinée à _coordon- 
ner les résultats des observations géodésiques. C'est 
une hypothèse sur l’état mécanique de la matière qui 
constitue la Terre. Le problème fondamental de la Géo- 
désie est la déterminatign d'une surface géométrique, 
appelée géoïde, qui coïncide avec la surface moyennedes 
mers, là où elles existent, et qui se continue sous les 
continents comme une surface équipotentielle soumise 
à la gravité. Le résultat général des observations géo- 
désiques, c'estque le géoïde est très approximativement 
un sphéroïde aplati. La distribution des masses à l’in- 
térieur de la Terre doit être telle qu'elle ne perturbe 
sérieusement ni la forme sphéroïdale du géoïde, ni la 
façon dont la pesanteur varie sur le géoïde. Ces con- 
ditions sont observées quand on suppose que la Terre 
consiste en une croûte relativement mince et un noyau, 
que la limite interne de la croûte est une surface équi- 
potentielle à une distance pratiquement constante au- 
dessous du géoïde, que la substance du noyau est dis- 
posée detelle façon que les surfaces d’égale densité 
soient des surfaces équipotentielles, enfin que la sub- 
stance de la croûte est ainsi arrangée que des masses 
égales de la croûte (et de l’océan) reposent sur des sur- 
faces égales du noyau. C'est cette dernière hypothèse 
qui constitue le principe de compensation de Pratt, 
L'état mécanique du noyau est considéré comme un 
état d'équilibre hydrostatique ; cette supposition n'est 
d'ailleurs pas contradictoire avec la conclusion de 
Lord Kelvin, à savoir que le noyau est solide, car sa 
surface est une surface équipotentielle, soumise à une 
pression uniforme. Ce principe aide à comprendre com- 
ment l’équilibre de la croûte se maintient, puisque la 
force tangentielle n'intervient que pour expliquer les 
déviations autour de la moyenne, L'état mécanique 
assumé dans cette hypothèse est celui qui nécessite la 
résistance minimum pour le maintien de la figure de la 
Terre. 
L'hypothèse de l’isostasie présente donc de multiples 
avantages : elle coordonne les résultats des observa- 
tions géodésiques, elle rend compte d’une façon plausi- 
ble de l’état de la matière qui compose la Terre, et enfin 
elle offre de nombreuses suggestions pour la solution 
des problèmes de Géologie physique. 
$2. — Physique 
Le pouvoir diathermane des corps aux 
basses températures. — Dans une conférence 
à l'Institution Royale de Londres, Sir James Dewar a 
fait connaître le résultat de ses recherches récentes sur 
les transparences relatives ou pouvoirs diathermanes 
des diverses substances à la température de l'oxygène 
liquide. 
L'oxygène liquide est lui-même très transparent aux 
radiations à basse température; une mince membrane 
de caoutchouc également. Les propriétés physiques de 
cette dernière la rendent éminemment appropriée à la 
construction d’un dispositif thermoseopique. Celui-ci se 
compose essentiellement d’un certain nombre de parti- 
cules de carbone de 0,5 mm. environ de longueur, 
reposant sur un pelitchillon et renfermées dans un 
récipient clos à la parlie supérieure par la membrane 
mince de caoutchouc. Ce récipient est relié à un mano- 
mètre délicat, et au moment voulu on peut abaisser sur 
la membrane un écran protégeant les granules de car- 
bone contre toute radiation extérieure. Pour assurer 
l'isolement thermique effectif de cet ensemble, on 
l'immerge dans de l'oxygène liquide contenu dans un 
tube à vide, ce dernier étant entouré lui-même d’un vase 
contenant de l'air liquide, L'oxygène liquide doit être 
exempt de particules de glace ou d’acide carbonique 
solide ; ou peut enlever ces, dernières en y plongeant un 
cristal de nitrate d'uranium ;le refroidissement provoque 
dans ce dernier des pressions internes qui l’électrisent; 
les cristaux de glace et de CO? solide viennent y adhérer 
et sont enlevés avec lui. La surface interne du vase 
contenant l'oxygène liquide est recouverte d’un papier 
noir, qui sert à absorber toule radiation étrangère. 
Quand une radiation à basse température, transmise 
par l'oxygène liquide qui surmonte le dispositif, tombe 
sur les granules de carbone, elle produit une variation 

du volume de gaz absorbé par le carbone, et la modifi- 
cation consécutivede la pression dans l’enceintecontenant . 
les granules, indiquée par le dispositif manométrique, 
sert en quelque sorte de mesure de l'intensité de la ra- 
diation tombant sur les granules. Ce dispositif est 
capable de déceler une variation de température de 
l'enceinte de l'ordre de 0°,0005 C. 
Les mesures ainsi effectuées ont montré qu'à la 
température de l'oxygène liquide le quartz est beaucoup 
moins transparent à la radiation qu'à la tempéralure 
ordinaire. La loi de la {4° puissance pour l'émission de 
la radiation se vérifie aussi bien à basse qu'à haute 
température. Voicilestransparences relatives de diverses 
substances : HCI, 10,6°/0; SO?, 20°/, ; NH, 40/05 CCI, 
S80/51CO0S, n3°/ 5 1P, 0e 1 
Sir J. Dewar a déterminé la transparence du sel 
gemme à l’état massif, concassé el comprimé ;la masse 
concassée, puis mouillée avec de la saumure, et soumise 
à la compression, est formée de petits cristaux séparés 
par des pellicules d’eau fortement adhérenteæqu'aucune 
compression ne peut éliminer. Voici la transparence 
thermique à basse température de quelques solides 
comprimés : iode, 38°/, ; acide benzoïque, 7'/, ; campbre, 
9°/o- 
La substitution de H à N dans les substances orga- 
niques produit une forte diminution du pouveir diather- 
mane aux basses températures. Celui-ci permet une 
distinction rapide des isomères, car en général la trans- 
parence de deux isomères diffère considérablement.® 
$ 3. — Chimie physique 
Le mécanisme de l’addition de l'hydrogène 
aux glycérides nor saturés en présence de 
nickel finement divisé. — L'emploi du nickel 
réduit finement divisécomme catalysateur dans les réac- 
tions chimiques qui comportent l'addition d'hydrogène 
aux composés non saturés a élé indiqué dès 1897 par 
Sabatier et Senderens; mais il ne semble pas qu'aucun 
des nombreux chercheurs qui ont étudiéce sujet depuis 
lors l’aient considéré du point de vue de la Dynamique 
chimique, bien que la vitesse de la réaction ait une 
importance capitale pour sesapplications industrielles. 
M.R. Thomas! a récemment communiqué à la Section de 
Liverpool de la Société anglaise de Chimie industrielle 
les travaux qu'il a effectués sur cette question. 
Ses recherches ont été faites avec l'huile d'olive, celle 
des huiles végétales el animales qui se rapproche le 
plus d'un composé chimique défifi. Des considérations 
théoriques l'avaient amené à la conclusion que la réac- 
tion entre l'hydrogène pur, maintenu à pression con-— 
stante, et un glyCéride non saturé doit être du premier 
ordre, Il a trouvé en effet que la combinaison de l’hy- 
drogène à pression constante avec l'huile d'olive est 
une réaction monomoléculaire, et les-valeurs observées 
pour l'absorption d’H concordent bien avec celles qu’on 
déduit des équations théoriques. 


1. Journal of the Sec. of chem. Ind!, t. XXXIX, n°2, p. 10T; 
30 janv. 1920. 

