Amé WITZ. — LA HOUILLE, SES SUCCÉDANÉS ET SES ADJUVANTS 

Ponts et Chaussées, avait de son côté établi 
avant la guerre un tableau général pourles cours 
d’eau du domaine public et les autres, auquel la 
haute situation de son auteuret sa rare compé- 
tence donnent une grande valeur : nous nous y 
rapporterons de préférence. 
La France entière disposerait à l'étiage de 
4.600.000 chevaux et en eaux moyennes de8 mil- 
lions, sur lesquels environ 84 °/, proviennent des 
bassins du Rhône et de la Garonne, et peuvent 
donc revendiquer la houille blanche comme ori- 
gine principale : la chaîne des Pyrénées fourni- 
rait environ le quart de ce que donne le massif 
des Alpes. Dans ces régions montagneuses, la 
majorité des chutes utilisées sont de hautes 
chutes, atteignant souvent 1.000 mètres et les 
dépassant. Les cours d’eau sont généralement 
torrentueux ; leur régime est glaciaire, c'est-à- 
dire que leurs plus hautes eaux sont atteintes en 
été, à l’époque de la fusion des neiges, et que 
leur débit passe par un minimum en décembre, 
janvier et février. Les usines hydro-électriques 
actionnées par ces chutes sont ordinairement 
moins coûteuses d'établissement, surtout quand 
elles n’exigent pas dé canalisations de trop 
grande longueur. Les usines, créées au début 
dans les vallées supérieures des Alpes, sur les 
emplacements les plus avantageux, ont pu amé- 
nager le cheval par 250 ou 360 francs ; depuis 
lors, ces prix ont monté beaucoup ; ils dépassent 
généralement 400 à 500 francs, et atteignent 
quelquefois 1.000 francs et plus. A Jonage, près 
de Lyon, la Société des Forces Motrices du 
Rhône a dépensé, dit-on, 1.800 francs par 
cheval. É 
Le Rhin, sur lequel on projette d'établir de 
puissantes usines, estaussi alimenté surtout par 
la houille blanche, car son régime est glaciaire : 
les stations de Kembs et Neuf-Brisach seront 
aménagées pour 90.000 chevaux en régime moyen 
et portées plus tard à 270.000 chevaux. Le devis 
d'une première installation met le cheval à 
770 franes, mais ce prix sera diminué par l’exécu- 
tion du projet complet. 
Les stations de montagne souffrent de grandes 
variations de débit, qu’on atténue par la création 
‘de réservoirs d'emmagasinement, jouant le rôle 
- de régulateurs, à l'instar de ce qu’est le lac 
« Léman pour le Rhône et le lac de Constance 
pour le Rhin. On recourt aussi, comme cela a 
À été fait à Thonon, à des bassins auxiliaires sur- 
- élevés dans lesquelles on remonte de l’eau méca- 
» 
1% 

1. Ces questions sont traitées dans la conférence de 
M: Lévy-Salvador, sur Le Rôle de l'utilisation des chutes 
“d'eau dans l'extension de l'activité industrielle et agricole; 
Paris, Dunod et Pinat, 1919. 
NES 
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| niquement aux heures de moindre demande ; on 
utilise ces réserves aux heures de pointe. 
Les: bassins de la Loire, de la Seine, de la 
Manche et les bassins secondaires du versant de 
la Méditerranée et de l'Atlantique utilisent 
l'énergie de la houille verte : ces stations de 
plaine développent leur puissance maximum aux 
mois d'hiver. Leur régime est plus régulier. Les 
turbines fonctionnent sur chutes moyennes et 
basses;ellessontsouventinstalléessurun barrage 
fermant les points étroits des gorges des cours 
d'eau à lit très encaissé : c’est fréquemment le 
cas des rivières qui découlent du Massif Central. 
Ces barrages constituent aisément en amont 
des réserves régulatrices de grande capacité. Le 
prix de revient du cheval-usine ne s’abaisse 
guère au-dessous de 800 francs! ; on ne se trom- 
pera pas de beaucoup en le cotant au double 
des hautes chutes; l’avenir appartient donc 
plutôt à ces dernières. 
La puissance totale aménagée dans nos sta- 
tions hydrauliques était de 115.000 chevaux, vers 
la fin du xix° siècle; lors du Congrès tenu à Gre- 
noble, en 1902, on l’estimait à 200.000; à la veille 
de la guerre, elle était de 750.000 chevaux, 
encore inférieure au dixième de la puissance 
disponible. Cette proportion était faible. La 
Suisse avait alors 480.000 chevaux sur3 millions, 
soit 16 °/, : elle nous avait dépassés en initiative, 
mais elle était poussée par la nécessité, car elle 
manque entièrement de houille noire. 
Lorsque la guerre éclata, notre industrie était 
en voie de regagner le chemin perdu : beaucoup 
d'installations nouvelles étaient projetées, quel- 
ques-unes étaient commencées. La mobilisation 
arrêta les travaux, mais ils furent repris en 1915, 
et poussés avec vigueur, pour satisfaire aux 
besoins de nos usines de guerre, qui fournis- 
saient à nos armées les canons, les obus, la pou- 
dre,lesexplosifsetles autres produits chimiques. 
Il fallut aplanir d'innombrables difficultés maté- 
rielles, financières et même légales : on trouva 
le moyen de les surmonter. Déjà en 1916, la 
puissance hydraulique française aménagée, en 
tenant compte des petites usines ? disséminées 
sur les cours d’eau du domaine public et sur 
toutes les rivières non navigables, ni flottables, 
1. Ce sont toujours des prix d'avant guerre; ils sont 
majorés anjourd’hui dans une proportion effrayante et échap- 
pent à toute estimation en ce moment. 
2. Les statistiques officielles ne tiennent pas compte des 
établissements d'une puissance inférieure à 500 chevaux : 
elles sont donc incomplètes. Voir sur cet intéressant sujet 
la conférence de M. le commandant Cahen, que je trouve 
reproduite dans la Revue générale d'Electricilé, 14 septem- 
bre 1918. 
