
Aimé WITZ, — LA MEILLEURE UTILISATION DES COMBUSTIBLES 

des chauffeurs capables, pourra donner une con- 
sommation moindre qu'une chaudière à foyer 
mécanique ». Mais il s’empresse d'ajouter que 
«les chauffeurs capables et actifs sont chose peu 
commune et qu'on s’exonère ainsi des difficultés 
sociales de plus en plus aiguës qu'occasionne la 
main-d'œuvre ouvrière! ». Ces dernières lignes 
ont été écrites, en 1911, dans une troisième édi- 
tion; la quatrième, loin de les démentir, les sou- 
lignera sans doute. 
‘Résumons la discussion en disant que l’ali- 
mentation mécanique des foyers procure géné- 
ralement une réelle économie quand elle est 
appliquée avec discernement, qu'elle conduit à 
une réduction de personnel dans une batterie de 
générateurs, et qu’elle convient donc plutôt 
aux installations importantes, dans lesquelles 
on la complète par des appareils réglant auto- 
matiquement le tirage. 
Le travail nécessaire pour mouvoir les foyer ers. 
mécaniques est relativement minime : une 
grille absorbe moyennement une puissance d’un 
demi-cheval. 
Les tirages artificiels. —' On appelle tirage 
naturel celui qui est produit dans les cheminées 
par la différence de poids existant entre deux 
colonnes d'air et de gaz brülés, l’une à la tempé- 
rature de l'atmosphère ambiante, l’autre à la 
température moyenne de la cheminée d’éva- 
cuation des gaz brûlés. Ce tirage, suffisant géné- 
ralement quand on faisait usage de la houille 
habituellement employée dans les foyers de géné- 
rateurs, cessait de l’être dans les cas d’allure vive, 
avec emploi de combustibles anthraciteux, ou 
particulièrement menus ou fort cendreux. On 
résolut alors-le problème en soufllant les foyers, 
à l’instar de ce qui se faisait depuis longtemps 
en métallurgie. 
Cette solution présentait un avantage que je 
dois faire ressortir. Le tirage naturel manque 
d’élasticité : on ne peut que le restreindre, en 
barrant lplus ou moins le chemin aux gaz en 
mouvement à l’aide d’un registre; il n’y a pas 
moyen de l’augmenter, De plus, pour assurer le 
processus rationnel d’une bonne combustion, on 
devait donner beaucoup d’air immédiatement 
après le chargement, puis diminuer son accès à 
mesure que la couche de combustible devient 
plus perméable. C'était trop demander au 
chauffeur, auquel on prescrivait déjà de baisser 

le registre à chaque ouverture des portes. Sir 
Prideaux imagina alors un ingénieux appareil 
monté sur les portes ou disposé sur le registre, 

1. IZART : op. cit., page 82. 
107 

dont les anciens Traités font religieusement 
mention ; mais le régime était encore dépourvu 
de souplesse, et on fut de nouveau amené à 
soufiler sur le feu. Ce sont les origines du tirage 
artificiel, auquel conviendrait mieux le nom de 
tirage mécanique. Péclet, Williams et les autres 
maitres de l’époque le préconisèrent avec con- 
viction, en déclarant et prouvant qu’il était plus 
économique que l’autre, bien qu’il nécessitât 
une dépense supplémentaire d'énergie : ils ne se 
trompaient pas. 
Depuis lors, les applications de ce genre se 
sont multipliées, et pourtant la cheminée a con- 
servé ses partisans et l’on discute encore s’il 
vaut mieux de recourir au tirage artificiel qu’au 
naturel, et quel est le tirage artificiel le plus 
recommandable et le plus économique. Vaut-il 
mieux donner à l'air destiné à la combustion 
une pression capable de vaincre la résistance de 
la grille, du charbon et des carneaux, ou bien 
faut-il créer dans la chambre de combustion une 
dépression en suçant, comme le fait la cheminée, 
les gaz du foyer? Autrement dit, faut-il souffler 
sous grille ou aspirer dans la cheminée? Et 
comment soufiler, comment aspirer? Les éjec- 
teurs à vapeur ont leurs détracteurs et leurs par- 
tisans : je suis de ces derniers, car l’économie 
réalisée paie largement la dépense de vapeur 
qui est de 3 à 4 % de la production, et le jet de 
vapeur a la précieuse propriété de rafraichir les 
barreaux, d’'empêcherles mächefers d'y adhérer, 
de faciliter et abréger les décrassages, ete. Le 
ventilateur souflant est préconisé par d'autres, 
parce qu’il permet de régler facilement le débit 
par un réglage de vitesse, et aussi parce qu'on 
remplace la monumentale et coûteuse cheminée 
de briques par un simple tube de tôle dépassant 
à peine le toit : il leur parait préférable au ven- 
tilateur aspirant, soumis à l’action nuisible dela 
température des gaz, de leurs poussières et de 
leurs éléments corrosifs. 
Louis Prat a imaginé une solution mixte en 
créant ce qu'il a appelé le tirage /nduit, dans 
lequel un éjecteurd’air produit l’aspiration: celle- 
ciestindirecte,un jet d’airpurou un mélange d'air 
et de gaz brülés étant refoulés dans une tuyère 
logée au pied de la cheminée. D'ingénieux per- 
fectionnements ont été apportés au système par 
ses successeurs, surtout en diminuant les ré- 
sistances que les gaz ont à surmonter, et en adap- 
tant mieux le ventilateur à sa fonction. 
Uninventeur, dont j'ignore le nom, a combiné 
le soufilage avec l'aspiration en imaginant le 
tirage équilibré ou compensé, dans lequel les 
deux ventilateurs sont réglés de manière à ce 
1 que la chambre de combustion soit maintenue à 
