Aimé WITZ. — L'ÉCONOMIE DES CALORIES 

aujourd’hui à plusieurs centaines de mille che- 
vaux, dont la moitié pourra aller au réseau 
national. 
Les stations thermiquesspécialisées formeront 
l'élément élastique de ce consortium des fabri- 
cants d'électricité, associés pour desservir les 
besoins du pays; elles en prendront la direction 
et assumeront la mission de maintenir toujours 
l'équilibre entre l'offre et la demande, en sup- 
pléant aux déficits d’une part et en intervenant 
d'autre part aux heures de pointe. Elles seront 
spécialement organisées à cet effet, et dispose- 
ront des unités nécessaires pour les faire travail- 
ler toujours à pleine charge, de manière à leur 
assurer un bon rendement; on cherchera avant 
tout à les installer sur le carreau des mines, ou 
du moins sur des voies ferrées et des canaux y 
aboutissant directement. C’est ainsi qu’on réus- 
sira à employer avantagéusement des combus- 
tibles de valeur moindre, produits délaissés et 
déchets, ne supportant pas les charges d’un 
transport : on prendra pour types les mines- 
usines, si heureusement réalisées en Westphalie | 
et dans la région rhénane. Ces centrales devront 
être puissantes, afin de réduire le prix du kilo- 
watt installé, lequel diminue sensiblement avec 
l'importance des établissements; pour un équi- 
pement en vapeur, on estime qu'en passant de 
3.000 à 30.000 kilowatts, on divise par 2 l’ensem- 
ble des frais de construction par unité !.Il fau- 
dra rompre avec une tendance qui tendait à pré- 
valoir autrefois, alors qu'on s’efforçait de réduire 
au minimum le capital investi, au risque de dé- 
penser plus de combustible. On raisonnait mal, 
attendu que le coût du charbon brülé a toujours 
dépassé l’ensemble des frais généraux. intérêt et 
amortissement des capitaux y compris; c'était 
vrai avant la guerre, ce l’est bien plus aujour- 
d'hui, où la charge provenant du combustible 
prime toutes les autres, dans une proportion 
chaque jour grandissante, et où notre premier 
souci doit être de consommer le moins de com- 
bustible posssible. 
L'idéal d’une centrale thermique doit donc 
être d'utiliser le combustible dansles conditions 
de la plus stricte économie, tout en s’assurant 
une grande sécurité et uneextrème souplesse de 
fonctionnement. Ce principe posé, quel est le 
véhicule du calorique auquel il conviendra de 
donner la préférence. Emploiera-t-on les moteurs 
à vapeur, à gaz ou bien à huiles lourdes ? 
C'est ici que devrait, semble-t-il, le mieux 
trouversa place le procédé dont M. Métivier nous 

1. Dans ces appréciations, il n’est évidemment tenu aucun 
compte deslignes et de leur prix; il ne s’agit que du k. w. h. 
débité aux bornes de l’usine. 
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a présenté le séduisant programme, dans cette 
industrie spéciale ayant «l’indépendance thermi- 
que nationale comme but et la carbonisation de 
la houille comme moyen»; je l’ai-déjà étudié 
ci-dessus. L’argument principal de la thèse re- 
pose sur le rendement prééminent des moteurs 
à gaz et des moteurs Diesel. On créérait sur une 
échelle inusitée jusqu'ici, dans le style le plus 
moderne, et par suite le plus parfait, d’immen- 
ses usines à gaz, dotées des meilleurs appareils 
de distillation de lahouille, de réeupération des 
sous-produits et de gazéification du coke, et l'on 
y adjoindrait les machines thermiques les plus 
remarquables par la manière dont elles transfor- 
ment en énergie mécanique et électrique l’éner- 
gie calorifique-des gaz, des essences et des huiles 
combustibles tirés du charbon; on constituerait 
donc de colossales cokeries, desquelles il ne sor- 
tirait pas de coke, mais uniquement des kilowatts- 
heures destinés au réseau national. Le résultat 
final serait de nous faire gagner plus de 32 %, 
a-t-on dit, sur notre consommation annuelle de 
houille : dans une étude très nourrie, que j'ai 
déjà signalée, M. Joulot établit même la possibi- 
lité d’une économie de 37 °/,, avec un bénéfice 
supplémentaire apporté par la vente de certains 
sous-produits, s'élevant à 25°/, des capitaux en- 
gagés dans l’entreprise. Pour achever de con- 
vaincre ceux pour lesquels les devis et bilans de 
ce genre n'ont pas toute l'éloquence que d’autres 
leur prêtent, cet ingénieur cite l’exemple vécu de 
la Société des Houïllères de Montrambert, qui 
a monté une installation développant 550 kilo- 
watts : il termine en formant le vœu de voir cet 
exemple suivi. 
Nous nous associons entièrement à ce vœu. 
Ce qui a été fait à Montrambert avait du reste 
été déjà réalisé, avant la guerre, par la Société 
des mines de Lens, à la station de Vendin-le- 
Vieil, où deux batteries de 70 fours à coke, du 
système Kofpers, alimentaient trois moteurs à 
gaz d'une puissance individuelle de 1.200 che- 
vaux effectifs ; l'installation était destinée à être 
doublée. Au témoignage de M. Cuvelette, les 
résultats obtenus avaient été pleinement satis- 
faisants ; le kilowatt-heure étaitressorti au même 
prix par les moteurs à gaz que par des turbo- 
moteurs à vapeur, mais on avait produit une 
puissance double avec la même quantité de gaz : 
cette seule considération constitue un argument 
de grande valeur en faveur de lemploi des mo- 
teurs à gaz. Il convient toutefois de ne pas s’ar- 
rêter à ce premier résultat et d'étudier plus com- 
plètement cette station de Vendin-le-Vieil. Les 
moteurs à gaz y étaient constamment maintenus 
à pleine charge, et ils ne se trouvaient exposés ni 
