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Auceusre LUMIÈRE. — LE PROBLÈME DU CANCER 213 

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On peut conclure des faits résumés qui vien- 
nent d’être exposés, que les néoplasmes exige- 
raient pour se développer certaine condition 
de terrain que nous venons d'indiquer. 
Cette condition, qui consiste essentiellement 
en une irritation chronique aboutissant à une 
cicatrice, semble nécessaire, mais n’est point 
suffisante. De très nombreuses tentatives, faites 
pour déterminer la formation d’un cancer par 
irritations expérimentales prolongées, n’ont 
abouti qu'à des échecs. Le seul cas de sarcome 
constaté par Clunet à la suite d'une radio-dermite 
ulcéreuse chronique provenant, chez le rat, de 
l’action répétée des rayons X n’a pu être reproduit 
et parait être le résultat de l’intervention d’un 
autre facteur inconnu ou d'une coïncidence. 
Aussi pouvons-nous dire que nous ne connais- 
sons aucun procédé susceptible de provoquer à 
coup sûr l’apparition d’une tumeur cancéreuse 
par des agents irritatifs. 
1° Contagion.— WU seraitimprudent de faire état 
de certains faits souvent rapportés de cancers à 
deux ou de maisons à cancer, comme argument 
en faveur de la contagion des néoplasies; ces 
faits peuvent résulter de simples coincidences 
que le calcul des probabilités peut d’ailleurs pré- 
voir. Mais il n’en est pas moins vrai que de nom- 
breuses observations faites par Nègre, Smith 
Washburne, Linière, Gaylord, Haaland, Mo- 
reau, etc., tendent à montrer que la transmission 
du cancer s'effectue par un agent d’origine 
externe. L'augmentation du nombre des tumeurs 
dans les élevages de souris mal tenus, les cages 
contaminées, l’inoculation par des punaises 
provenant d'animaux carcinomateux, les épizoo- 
ties de cancer, constituent un ensemble de pré- 
somptions qui doivent faire considérer la conta- 
gion comme probablement possible. 
D'autre part, il est des populations qui sont 
restées indemnes de cancérose et chez lesquelles 
les néoplasies ne sont apparues que depuis peu. 
Tel est le cas des Bassoutos, chez lesquels les 
Drs Casalis de Pury, père et fils, ont cherché en 
vain pendant plus de vingt ans à dépister le 
cancer, en observant chaque année plusieurs 
milliers de malades. Les tumeurs malignes se 
rencontrent maintenant dans le pays, depuis 
que ses habitants se sont embauchés dans les 
mines de diamant de Kimberley, d’où ils ont 
rapporté aussi la syphilis et la tuberculose qui 
leur étaient autrefois également inconnues. 
En passant d’une contrée à une autre ayant 

sensiblement la même mortalité, la fréquence 
des cancers varie dans des proportions parfois 
considérables, faits qui ne s'expliquent guère 
que si l’on admet la contagion et l'intervention 
d'un agent cancérigène d’origine externe. 
20 Hérédité. — Des observations enregistrées 
méthodiquement depuis de longues années par 
Maud Slye et portant sur plus de 20.000 souris de 
races diverses semblent indiquer que l’hérédité 
jouerait un rôle appréciable dans l'apparition 
des tumeurs chez ces animaux. Rien de bien nel 
n’a été constaté dans cesens chez l’homme. Les 
quelques faits rapportés concernant des séries 
de cancers apparues dans une même famille 
sont sujets à caution; l’hérédité syphilitique et 
tuberculeuse peut être la cause de lésions ulcé- 
reuses cicatricielles qui sont préparantes pour la 
cancérisation. Ces états prédisposants ne dépen- 
dent pas d’une hérédité cancéreuse véritable. 
3° Quelques propriétés destumeurs cancéreuses. 
—Avant de rappelerles propriétés principales des 
tumeurs, il convient de faire remarquer que les 
néoplasmes ne sont pas, comme onl'admet géné- 
ralement, des proliférations de types de cellules 
déterminées, mais bien d’un tissu complexe. Un 
épithélioma, par exemple, qui reproduit en les 
exagérant les dispositions de l'organe sur lequel 
il s’installe, comporte non pas seulement la mul- 
tiplication d'éléments épithéliaux, mais encore 
l'extension du stroma conjonctif qui leur sert de 
support. Les cancers sont donc des proliféra- 
tions tlissulaires auxquelles participent, à des 
degrés divers, tous les éléments du tissu. 
Les tissus cancéreux possèdent quelques pro- 
priétés caractéristiques qui les différencient pro- 
fondément des tissus normaux. Nous rappelle- 
rons sommairement quelques-unes d’entre elles. 
La plus typique est la prolifération indéfinie. 
Alors que tous les éléments tissulaires des 
Métazoaires subissent à un moment donné un 
arrêt dans leur développement, le tissu cancé- 
reux croît indéfiniment. Cette perennité n'existe 
guère, parmi les êtres organisés, que chez les 
Protozoaires. Les néoplasmes résistent en outre 
particulièrement bien à la eytolyse et à la pha- 
gocytose; il semble qu’ils sécrétent des substan- 
ces douées de propriétés chimiotactiques néga- 
tives qui éloignent les macrophages. 
Ils renferment, en outre, des toxines hypoten- 
sives qui sont paralysantes à faible dose et con- 
vulsivantes à dose mortelle. Quand les animaux 
ne succombent pas immédiatement, l'intoxica- 
tion par le poison cancéreux amène une cachexie 
progressive qui aboutit presque toujours à la 
