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J. CHAINE. — L'ATTAQUE DES VÉGÉTAUX PAR LES TERMITES 251 

Le Termite lucifuge, comme son nom l'indi- 
que, ne se montre jamais au grand jour; ce n'est 
qu'à l'obscurité qu’il travaille; on ne le voit 
jamais, à moins que ce ne soit par accident. 
Lorsqu'il s’installe dans une pièce de bois, pres- 
que toujours on ne s'aperçoit de sa présence que 
lorsqu'il est déjà trop tard. 
Ces faits sont connus de tous et depuis long- 
temps; mais ce qu'on sait moins couramment, 
c'est que ce n’est pas seulement le bois sec qui 
est envahi par ces êtres, que ce sont aussi les 
bois sur pied, c’est-à-dire les arbres encore 
vivants, que ce sont également les arbustes, les 
plantes des jardins, les légumes, les céréales, 
voire même les herbes des champs. Les plantes 
vivantes sont donc pour ces êtres une proie 
recherchée. 
Ce n'est évidemment pas d'aujourd'hui que ces 
dangereux insectes attaquent les végétaux, puis- 
que peu de temps après leur apparition en 
Charente-[nférieure, les habitants des contrées 
envahies se plaignirent des dégâts qu'ils occa- 
sionnaient aux plantes de leurs jardins et de 
leurs champs. Mais jusqu'ici on n’attachait guère 
d'attention aux dévastations de ces êtres, on les 
laissait faire; malheureusement le mal s'étend 
chaque jour, et « si l’on n’y prend garde, plu- 
sieurs départements de l’Ouest sont menacés de 
perdre toutes leurs plantations »,a dit M. Edmond 
Perrier dans une chronique du Temps, qu'il a 
consacrée à cette question (30 mars 1911). C’est 
donc là un sujet d’une importance capitale. J’ai 
pensé qu’il était du devoir d’un naturaliste de 
secouer cet état de torpeur et de signaler le dan- 
ger. En diverses notes parues depuis 1910, prin- 
cipalement dans les Comptes rendus de l’Acadé- 
mie des Sciences et dans ceux de la Socreté de 
Biologie, j'ai fait connaître les résultats de mes 
travaux sur cette question; ce sont eux que je 
vais résumer ici, en y ajoutant mes dernières 
observations. 
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“ * 
En ce qui concerne les régions tropicales, nous 
possédions sur ce sujet un certain nombre d’ob- 
servations antérieures à mes recherches. C’est 
ainsi que Silvestris signale le Captotermes ges- 
trot Wasm. qui, dans les Indes orientales, s'atta- 
que aux arbres et les détruit, et le Captotermes 
marabitanus Silx. qui, au Brésil, cause de grands 
dégâts aux arbres à caoutchouc; Marlatt fit con- 
naître qu’en Floride diverses espèces de Termites 
.ont causé d'énormes dommages aux orangers; on 
rapporte qu'au Soudan ces êtres rongent les 
pousses tendres du Carica papaya, ete. Cepen- 
dant, en somme, peu de faits étaient décrits, bien 

qu'on puisse affirmer que les cas de dévastations 
sont, dans ces pays chauds, beaucoup plus fré- 
quents qu'on ne le dit; mais, comme le fait si 
bien remarquer Escherich, on y porte peu d’at- 
tention par suite de la surabondance de la végé- 
tation. Dans notre pays où chaque arbre a son 
prix, les dévâts des Termites s'imposent davan- 
tage. Mais, même chez nous, malgré l'importance 
que présentent les dommages causés, nos rensei- 
gnements sont encore peu nombreux. 
J'ai examiné avec beaucoup d’attention tous 
les arbres contenus dans un rayon déterminé et 
j'ai constaté que le nombre des sujets atteints est 
bien plus considérable qu’on n’est tenté de le 
penser tout d’abord. La raison en est que beau- 
coup de malades passent inaperçus, soit parce 
que les galeries des insectes ne sont pas appa- 
rentes et que ve n’est qu'après de minutieuses 
recherches qu’on peut les découvrir, soit parce 
que les regards du propriétaire ou du jardinier 
ne se portent pas sur les arbres des promenades 
et des bois, qui sont pour eux d’un intérêt moins 
immédiat que les arbres fruitiers; c'est surtout 
les ravages faits à ces derniers que connaissent. 
les habitants des Charentes. 
Les arbres fruitiers le plus souvent atteints 
sont les poiriers, les pommiers, les cerisiers, les 
châtaigniers, les noyers, les figuiers, les aman- 
diers ; il en est de même de la vigne. Parmi les 
arbres d'ornement ou les essences forestières, 
j'indiquerai les magnolias, les ormeaux, les mar- 
ronniers, les frènes, les acacias, peupliers, 
chênes, charmes, tilleuls. Les arbres à résine ne 
sont pas à l'abri des dévastations ; j'ai vu des pins 
et des sapins malades et l’on m'a cité le cas de 
plusieurs cèdres du Liban. Escherich signale 
aussi le cyprès. 
Pour donner une idée de l’importance du mal, 
j'ai établi une statistique des arbres atteints dans 
une localité de la Charente-Inférieure, voisine de 
Rochefort. Pour cela, je ne me suis adressé qu'aux 
arbres dés promenades, j'ai laissé complètement 
de côté ceux des jardins, étant dans l’impossibi- 
lité de pénétrer dans les propriétés privées, ainsi 
que ceux des petits bois assez nombreux autour 
de cette ville (j'ajouterai simplement que, dans 
ces bosquets, j'ai noté plusieurs arbres malades, 
mais ils n’entrent pas dans mon décompte). 
Cette statistique, dressée en août 1908, indi- 
que 139 arbres malades sur 735, soitle cinquième 
environ. Cette proportion est réellement énorme, 
effrayante même,car les sujets atteints sont voués 
à une mort certaine dans un temps plus ou moins 
éloigné. 
- De même que toutes les essences d'arbres sont 
susceptibles d’être attaquées, les arbustes les 
