
M. FOURNIOLS. — L'AMÉNAGEMENT DU RHONE 
- + ES —— | 
L'usine électrique de Jonage, entreprise de 
plus vaste envergure, concédée par une loi de 
1892 et inaugurée en 1899, est alimentée par un 
canal de dérivation d’une vingtaine de kilomè- 
tres, qui détermine une retenue de 8 à 12 mètres, 
en charge sur les turbines de l’usine-barrage. 
Au bout de celle-ci, une écluse a été ménagée 
pour assurer la navigabilité dans le canal de 
Jonage. 
C’est seulement en 4902 qu’a pris corps l’idée, 
de beaucoup plus grande portée, de créer sur le 
Haut-Rhône une énorme usine-barrage à grande 
chute, susceptible de fournir 250.000 kilowatts, 
et de les distribuer à grande distance, principa- 
lement dans la région parisienne, éloignée de 
400 kilomètres. Dès cette époque, on pouvait 
envisager sans témérité un transport d’énergie 
à cette distance et à 100.000 volts; aujourd'hui, 
les progrès de l’Electrotechnique font que cette 
distance n’a plus rien de préoccupant, et qu'une 
tension de 200.000 volts, peut-être même davan- 
tage, procurera un rendement encore bien 
meilleur. 
De 1902 à 1906, MM. Blondel, Harlé et Mähl 
étudièrent divers avant-projets d'usines, dont le 
dernier, qui fut l'objet de nombreux articles 
dans la presse technique, comportait une grande 
usine-barrage à Génissiat, avec retenue de 70 mè- 
tres environ. La salle des machines devait com- 
porter 24 turbines de 15.000 chevaux, actionnant 
des alternateurs triphasés, soit une puissance 
totale disponible de 360.000 chevaux, ou, en chif- 
fre rond, 250.000 kilowatts. 
L'ensemble des ouvrages devait être établi 
dans la partie étroite de la vallée du Rhône, 
barrée à Génissiat (soit à 40 kilomètres en aval 
de Genève) par un mur en béton de ciment de 
100 mètres environ de hauteur, à partir des fon- 
datians. Le lac ainsi obtenu formerait une rete- 
nue s'étendant jusqu'à Bellegarde, à la cote 
(332 m.), alors que la cote du Léman est de 
(372 m.). Un canal latéral au barrage, de 60 me- 
tres de largeur sur 10 mètres de profondeur, 
ferait suite au lac de retenue, et s’étendrait à 
flanc de coteau sur la rive droite du Rhône, for- 
mant chambre d’eau pour les conduites forcées, 
et se prolongeant par un ascenseur à bateaux. 
L'usine proprement dite, logée au fond de la 
vallée, immédiatement au pied du barrage, mais 
parallèlement au lit du fleuve, n'aurait pas de 
canal de fuite : les eaux s’écouleraient immédia- 
tement dans le Rhône, au sortir des turbines. 
Le barrage constitue, dans ce projet, le point 
essentiel et délicat, sur lequel on a énormément 
discuté. Il représente un volume de près de 
450.000 mètres cubes de maçonnerie, mais son 
importance et sa hauteur ne sont déjà plus, 
aujourd’hui, de nature à effrayer nos ingénieurs : 
les Etats-Unis en offrent déjà des exemples au 
moins équivalents, notamment le fameux barrage 
du Croton, qui alimente New-York en eau pota- 
ble. Tout dépend, bien entendu, de la méthode 
et du soin apportés à la construction, et aussi 
de la sécurité offerte par les rochers encaissants, 
tant au point de vue de la solidité que de l’étan- 
chéité. Nos plus éminents géologues, après avoir 
doctement tâté le terrain, ont finalement opiné 
qu'on pouvait s'appuyer sur les rochers de Gé- 
nissiat avec une pleine confiance. Il est permis 
d'espérer que la science, cette fois, n'aura pas 
fait d'erreurs du genre de celle qui amena un 
si grave accident dans le tunnel suisse du 
Loetschberg!, pendant son percement. 
Dès 1903, les auteurs de l’avant-projet avaient 
lancé une double demande de concession que 
l'Etat laissa dormir dans les cartons du Minis- 
tère des Travaux publics : l’une pour l’usine et 
ses annexes, l’autre pour le transport d'énergie 
Génissiat-Paris. En 1906, la Ville de Paris, qui 
s’intéressait à la question, en raison du proche 
renouvellement de la concession de la distribu- 
tion urbaine d'électricité (aujourd’hui assurée 
par la « Cie Parisienne de Distribution d'Elec- 
tricité »), fitétudier l'affaire par ses services tech- 
niques, et, bien qu’on ne püt envisager sa réali- 
sation à bref délai, une Commission nommée 
par le Préfet de la Seine, dite Commission de la 
Houille blanche, fut chargée de l’approfondir. 
C'est en 1908 seulement qu’elle déposa son rap- 
port, favorable à la fois au point de vue tech- 
nique et au point de vue financier. 
Mais, entre temps, d’autres projets, également 
remaniés à diverses époques, depuis 1890 jus- 
qu’en 1901, et émanant de la Société des Forces 
hydrauliques du Rhône (Bellegarde), conjointe- 
ment avec la Société des Forces hydrauliques de 
Malpertuis, société nouvelle qui projetait une 
usine en aval de celle de Bellegarde etfonction- 
nant plus ou moins solidairement avec elle, 
étaient, eux aussi, l’objet de demandes en con- 
cession. Une fâcheuse rivalité s’éleva entre les 
deux groupes de demandeurs. Malpertuis est 
situé à quelques kilomètres en amont de Génis- 
siat, dans une partie également encaissée de la 
vallée du Rhône. Le barrage devaitavoir environ 
40 mètres de hauteur, et ne créer de retenue 
qu'à la cote (302 m.), qui est le niveau de fuite 
des eaux de l’usine de Bellegarde ; le barrage de 
DRE RE RS 
1. Sur le Chemin de fer électrique des Alpes bernoïses, qui 
a fait l'objet d’un article dans la Revue du 5 août 1913, 
p. 570. 

