304 E. ROUBAUD. — LA MÉTHODE TROPHIQUE DANS LA LUTTE CONTRE LES INSECTES 


entre la sécheresse, les mouches. et-certaines 
ophtalmies endémiques comme le trachome, si 
répandu dans les régions chaudes subdéserti- 
ques. La transmission de cette dernière affection 
par les mouches est un fait hors de conteste; 
elle a d’ailleurs été l’objet d'expériences récen- 
tes ettrès démonstratives dela partde Ch. Nicolle, 
Cuénod et Blanc!. 
Or, si l’on étudie en Afrique Equatoriale et 
-Occidentale la dispersion géographique ou la 
fréquence relative des ophtalmies aiguës ou 
subaïguës, suivant la latitude, on reconnait que, 
rares ou absentes dans les régions côtières ou 
équatoriales, ces affections, et notamment le 
trachome, sont de plus en plus abondantes lors- 
qu'on se rapproche de la zone saharienne. « Le 
trachome, écrit Jamot ? à propos de l’état sani- 
taire au Congo, diminue de fréquence au fur et 
à mesure qu'on descend vers le sud et qu’on se 
rapproche de l’Oubangui, ce qui semble indi- 
quer que son courant de contagion est originaire 
du Tchad. » J'ai faitles mêmes constatations pour 
l'Afrique Occidentale : les ophtalmies aiguës ou 
chroniques sont de plus en plus fréquentes lors- 
qu'on quitte la côte pour s’avancer vers l’inté- 
rieur. En même temps, on voit de plus en plus 
souvent les mouches concentrer leurs attaques 
au voisinage des paupières des indigènes endor- 
mis, des nouveau-nés et des malades. C’est à tel 
point que, dans certains villages sénégalais 
et soudanais confinant au désert, les yeux des 
nourrissons endormis sur le dos de leur mère 
disparaissent parfois sous des groupements de 
mouches qui hument avidement l'humidité des 
muqueuses. La même observation a pu être faite 
bien des fois dans les douars algériens et tuni- 
siens, en Syrie,en Egypte, dans toutes les régions 
plus ou moins soumises aux influences déser- 
tiques. 
Quelle est la cause de ce déplorable état de 
choses ? Evidemment l'extrême sécheresse. 
Dans les régions côtières, en effet, comme 
dans les régions équaloriales qui sont toujours 
humides, la sueur se collecte abondamment sur 
toute la surface du corps et l’humidifie en per- 
manence. Les mouches peuvent donc trouver 
largement à satisfaire leur soif sur le corps 
humain sans avoir recours aux sécrétions ocu- 
laires. Mais, au fur et à mesure que s’intensifie la 
sécheresse extérieure, lorsque l’on se rapproche 
des régions désertiques, l’évaporation devient si 
rapide que la sueur, dans les parties découvertes 
du corps, ne mouille plus l’épiderme. Les mou- 
ches altérées visitent en vain la peau sans pou- 

1. C.R. Ac. des Sciences, 8 déc. 1919. 
2. Bull, Soc. Path, exot., 11 février 1920, 

voir étancher leur soif; seuls la bouche et les 
yeux des personnes endormies, surtout des jeu- 
nes enfants qui ne se défendent pas, vont leur 
fournir les sécrétions dont elles sont avides : de 
là le groupement de plus en plus fréquent des 
mouches aux commissures des paupières, et la 
désastreuse diffusion des conjonctivites qui en 
est la conséquence. C’est pour la même raison 
qu’en Algérie, en Egypte, le maximum de fré- 
quence des diverses ophtalmies contagieuses 
coïncide, d’une façon générale, avec la chaleur 
et le minimum des pluies, d'après les observa- 
tions courantes. 
Ainsi conçu, le problème ne comporte-t-il pas 
une solution évidente ? Puisqu’en définitive c’est 
le manque d’eau qui semble diriger ici l’action 
pathogène des mouches, ne pourrait-on S’en 
préserver en fournissant simplement à ces in- 
sectes, en temps opportun, de quoi pourvoir à 
leurs besoins hydriques ? Nous arrivons ainsi à 
concevoir une pratique infiniment simple, per- 
mettant de lutter à peu de frais, dans les régions 
-chaudes et sèches, contre la diffusion par les 
mouches des ophtalmies endémiques : il suffirait 
de mettre en permanence de l’eau à la disposi- 
tion de ces Diptères, soit dans des récipients 
larsement ouverts ou des vases poreux, soit à 
l'aide d’éponges ou de tissus feutrés imprégnés 
d’eau qui seraient suspendus dans les maisons, 
ou à l'entrée des tentes et des cases obscures. Si 
cette pratique pouvait être rendue habituelle 
dans les groupements d’indigènes soudanais, 
algériens, égyptiens, elc., qui ont tant à souffrir 
des ophtalmies contagieuses, nul doute qu’on 
apporterait ainsi, en dehors même d'interven- 
tions plus directes, une réduction considérable 
à l’une des catégories de maux les plus constants 
et les plus graves qui accablent ces populations. 
If. — La PROPHYLAXIE TROPHIQUE 
PAR LES HÔTES PROTECTEURS 
Contrairement aux cas précédents, s'il s’agit 
d'insectes plus franchement parasites ou spolia- 
teurs, se nourrissant spécifiquement aux dépens 
des tissus d'êtres vivants, la prophylaxie trophi- 
que devra faire appel, cette fois, à des hôtes de 
suppléance capables de détourner, sans dom- 
mages, sur eux seuls, les atteintes des parasites. 
On utilise déjà, dans un but analogue, en techni- 
que agricole, les plantes pièges, plantes que l’on 
répand parmi les cultures à protéger, pour atti- 
rer les ravageurs et les détruire ensuite. Une 
application nouvelle de cette méthode, plus con- 
forme à notre manière de voir, consisterait au 
contraire à maintenir en permanence, s’il était’ 
possible, les végétaux protecteurs, de manière 
