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G. VALSAN. — LA TERRE ET LE PEUPLE ROUMAINS 

LA TERRE ET LE PEUPLE ROUMAINS 
I. — La RouMANIE D'HIER 
In’existait en Europe, avantla guerre actuelle, 
aucun pays continental d'une forme plus étrange 
que l’ancien royaume de Roumanie. Deux bandes 
de terre, larges en moyenne de 120 et 150 km. et 
longues de 300 et 400 km., suivaient le versant 
extérieur des Carpathes, se coupant à angle aigu 
et s'appuyant sur une base étroite à la mer. L’ha- 
bitant montagnard de l’Olténie, pour se rendre 
en Moldavie, était obligé de faire plus de 800 km. 
en chemin de fer, alors que la distance en ligne 
droite était de 450 km. 
On a souvent vanté les « limites naturelles » 
de l’ancienne Roumanie. Sauf le sud de la Do- 
brogea etle nord-ouest de la Moldavie, où les 
frontières étaient conventionnelles, on avait par- 
tout des montagnes, un grand fleuve, une grande 
rivière et la mer. — Malheureusement limites 
naturelles ne signifient pas toujours limites 
favorables. Les Carpathes abritent dans leur 
saillant un haut pays de forme massive qui do- 
mine aussi bien la Moldavie que la Valachie. Le 
Danube, malgré l’obstacle de sa large plaine 
d'inondation, a la rive bulgare beaucoup plus 
haute que la rive roumaine. Le Pruth, rivière 
insignifiante dans son cours supérieur, ne pré- 
sente nul le partun obstacle sérieux, d’autant 
moins à un colosse comme l'empire russe. La 
mer Noire, sur ses 225 km. de rivages, offrait à 
l’ancien royaume un seul endroit, Constantza, 
qui, avec des peines infinies, püt être transformé 
en un port moderne. Toutes les positions im- 
portantes du royaume étaient à découvert. L’an- 
cienne Hongrie avançait sa plus forte citadelle 
naturélle sur les reins mêmes du pays. La 
Russie, par la Bessarabie — c’est-à-dire la moi- 
tié de la Moldavie, arrachée en 1812 et 1878 — 
pouvait couper le Danube avant le delta et me- 
nacer de tout près les deux plus grandes ports 
roumains, Galatz etBraïla. En cas de guerreavec 
la Russie, on devait même compter avec l’éva- 
cuation complète de la Moldavie. Le pont surle 
Danube et la seule voie continentale vers lamer 
, se trouvaient à 35 km. de la frontière bulgare. 
Des villes de Turtucaia et de Silistrie, d’ancien- 
nes places fortes, on pouvait couper ia plaine 
roumaine par le milieu et menacer la capitale, 
Bucarest, qui se trouve à 60 km. de distance. 
Tout autour de ce pays, et spécialement en 
Russie (Bessarabie), en Autriche (Bukovine) eten 
Hongrie {Banat, Transylvanie, Pays du Crish 
et Maramuresh), se trouvaient des provinces 
habitées par plus de 5 millions de Roumains, 
soumises à un régime qui en faisait de véritables 
colonies européennes. Le but était l'exploitation 
des terres et des hommes au profit de la mino- 
rité régnante. La devise était celle de 1438 de la 
Diète hongroise de Transylvanie, par laquelle 
les Roumains étaient « tolérés pour l'avantage 
de l'Etat ». Certainement on construisait des 
chemins de fer et des fabriques, on élevait des 
châteaux, des palais publics, des théâtres et 
même des Universités (la Bukovine avec 66.000 A]- 
lemands avait une Université allemande!), on 
bâtissait de belles casernes et de vastes prisons. 
Mais tout cela — sauf les dernières, réservées 
aux nationalités — était pour les maitres, ou 
pour ceux qui, reniant leur peuple, devenaient 
des maîtres. 
Le contraste entre l'étendue du peuple roumain 
et l'étendue du pays libre roumain, la tendance 
naturelle qui s’ensuivait, étaient si évidents, 
qu’ils se sont imposés à plus d'un esprit. Un 
géographe français, M. Léon Rousset, caractéri- 
saitily a vingt ans la Roumanie « un pays en 
état d'équilibre géographique instable », car 
« son centre de gravité tombe hors du territoire 
auquel les événements historiques l'ont déli- 
;mité ». Le meilleur connaisseur actuel de la 
Roumanie à l'étranger, M. Emm. de Martonne, 
affirmait depuis 1915 que la Roumanie « est 
fatalement poussée vers une intervention, com- 
mandée par sa situation ethnique et les reven- 
dications qu'elle a le droit de faire valoir» (La : 
Géographie, juillet 1915). 
C'était la Roumanie d'hier. 
Avec son blé, son pétrole, sa forte natalité et 
surtout ses souvenirs de souffrances etde gloire, 
avec la conscience de l’unité nationale et de ses 
droits, ce fragment de Roumanie se fortifiait, 
s'organisait et attendait son heure. Elle vint 
enfin et combien terrible. Mais grâce à elle on 
réalisa les vœux de plusieurs siècles. 
Il. — La ROUMANIE ACTUELLE 
$1. — Le pays 
Pourun géographe, ilest assez difficile de 
rendre compte de la Roumanie actuelle. S'agit-il 
dela Roumanie «du Nistre à la Tissa », telle qu’elle 
existe dans la conception de tout Roumain qui la 

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