
E. DOUBLET. — LE TRICENTENAIRE DE L’ABBÉ PICARD 

561 

- LE TRICENTENAIRE DE L'ABBÉ PICARD 
Le P. Pézenas, dans son /istotre critique de la 
découverte des longitudes (Avignon, 1775), nous 
dit que « Le Valois, un des astronomes à qui 
Morin avait envoyé sa Zheorie des Longitudes 
pour en obtenir un jugement, était tellement 
exercé aux observations astronomiques, qu'il 
vint à bout de former le jardinier du duc de 
Créqui, Picard, qui devint un des plus fameux 
astronomes de l'Europe ». 
« Serait-ce le célèbre Picard ? — ajoute De- 
lambre, à qui nous empruntons les lignes qui 
précèdent. — Il y a peu d’apparence; Picard, 
né en 1620, était prêtre, il savait la Géométrie, 
l’'Optique, la Gnomonique, il écrivait en latin. 
— Comment un jardinier aurait-il appris tout 
cela ? Personne, en parlant del’astronome Picard, 
n'a rapporté cette anecdote, qui parait apo- 
cryphe. » 
Il n'y a cependant là, eroyons-nous, rien 
d'impossible. Assurément, l’illustre abbé Picard 
ne s’est pas occupé de travaux horticoles jusque 
dans son âge mur, mais pourquoi aurait-on de la 
répugnance à le voir fils d'un jardinier etprenant 
part, pendant ses premières années, aux occupa- 
tions de son père ? Un hasard heureux, la protec- 
tion de M. Le Valois, par exemple, lui aura fait 
obtenir une bourse dans quelque collège, et les 
bonnes dispositions du jeune homme, son assi- 
duité au travail auront fait le reste. Quoi qu'il en 
soit, Jean Picard, né à la Flèche le 21 juillet 1620, 
fut en relations avec Gassendi, et cela avant que 
celui-ci eût commencé sonenseignement au Col- 
lège de France (23 novembre 1645); car nous le 
voyons, le 21 août de cette même année, observer, 
en compagnie du philosophe provençal, une 
éclipse de Soleil. Le maitre appréciait les belles 
qualités de son disciple. 
Picard suppléa peut-être Gassendi dans sa 
chaire du Collège de France, car la santé du titu- 
laire de cette chaire l'obligea maintes fois àinter- 
rompre son enseignement. — Ce qui est certain, 
c'est que, lorsque Gassendi fut mort le 24 octo- 
bre 1655, Picard ne tarda pas à le remplacer, et ce 
que l’on sait du caractère del’ami dePeirescet de 
Galilée permet de croire que, sentant sa fin pro- 
chaine, il a mis toute l'influence dont il pouvait 
disposer au service de son jeune ami et s’est 
efforcé d’en faire sonhéritier intellectuel. — S'il 
en est ainsi, c'est un grand service que Gas- 
sendi a rendu à la science française. 
Picard fut assurément un professeur conscien- 
cieux et zélé, mais, dans ses ouvrages, il n’est 
resté aucune trace de ce que fut son enseigne- 
ment. C’estune différence entre lui et Gassendi, 
qui a publié le recueil de ses leçons sous le titre 
d’/nstitutio astronomica. 
Quand l’Académie des Sciences fut créée en 
1666, elle ne se composait que d'une vingtaine 
de membres, parmi lesquels se trouvait l'abbé 
Picard, qui, en octobre 1669, lui proposa un plan 
de travaux astronomiques qu'ilest intéressant de 
reproduire ici : 
« 1° L’éclipse de Soleil du mois d'avril 1670 
devant être totale en Irlande et en Ecosse, ïl 
importe de se ménager des correspondances 
dans ces deux pays. 
20 D'autant qu'il parait, par le journal des ob- 
servations qu'il a faites jusqu'ici, que toutes les 
tables du Soleil sont défectueuses, il est à propos 
de continuer avec un soin particulier de pren- 
dre des hauteurs méridiennes du Soleil et, pour 
cet effet, de mettre le grand quart de cercle en 
état d’y servir. 
30 Il seroit encore nécessaire de commencer 
actuellement par faire, autant qu’il sera possible, 
une table de réfractions exprès pour Paris, sui- 
vant les différentes saisons et même suivant les 
différents changements de tems, marquant à 
chaque fois les vents et la constitution du ther- 
momètre, pour voir si les changements qui arri- 
veront aux réfractions ne seront point accompa- 
gnés de quelques marques certaines. 
4° Comme il a découvert l'été dernier (en 1668) 
qu'on pouvoitvoirles étoiles fixes en plein Soleil!, 
il seroit d'avis de suivre journellement celles 
qui seront propres à cela, tant pour trouver 
leurs ascensions droites immédiatement, ce qui 
n’avoitpoint été fait, que pour déterminer les 
solstices aussi facilement qu’on peut avoir les 
équinoxes, et en même tems trouver journelle- 
ment l'équation du tems. 
59 Enfin, il seroit utile de faire une attention 
particulière aux diamètres du Soleil, lequel au 
solstice lui avoit paru de 4 à 5" plus petit qu’il 
n’étoit un an auparavant, et pour lier l'Observa- 
toire que l’on construisoit alors à celui de Tycho, 
il propose le voyage d'Uranibourg. » 
L. En ceia, Picard se trompait. I] y avait longtemps qu'un 
savant provençal, nommé Joseph Gaultier, avait fait cette 
découverte, mais on conçoit aisément que l'abbé Picard n'ait 
pas élé renseigné sur ce point, Lant les communications 
scientifiques élaient alors difficiles et rares. — Morincroyait 
aussi être le premier qui eût vu des étoiles en plein jour. 
