E. DOUBLET. — LE TRICENTENAIRE DE L’ABBÉ PICARD 
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d'une mesure de degré qui était l’œuvre de son 
père. La différence entre ce degré et celui de 
Picard n’était que 60 pieds de Paris. 
En Danemark, Picard visita les savants du pays, 
notamment Erasme Bartholin, qui lui remit une 
copie des observations de Tycho-Brahé. Il la 
rapporta à Paris, où Colbert voulut la faire im- 
primer. Mais, à la mort du grand ministre, il n'y 
avait que 68 pages in-folio de tirées, et on n’alla 
pas plus loin. 
Picard arriva à Huène (Uranibourg) le 6 sep- 
tembre 1671. I1 était accompagné de Bartholin 
et d’un jeune astronome nommé Olaüs Rœmer!, 
dont il avait remarqué les rares aptitudes et qui 
devait le suivre à Paris. Ils s’occupèrent de déter- 
miner, avec toute la précision possible, la posi- 
tion de l’ancien observatoire de Tycho, entière- 
ment détruit, et dont les matériaux avaient servi 
à construire des chaumières et des étables. 
Quelques restes de fondations en firent recon- 
naître l'emplacement, et c’est là que Picard éta- 
blit le sien, qui n'était qu'une simple baraque 
en planches. 
En ce qui concerne la latitude, Tycho avait 
trouvé des valeurs assez différentes les unes des 
autres, mais Picard n'en est pas surpris, car il y 
avait environ dix ans qu'il observait, « dans la 
hauteur de la polaire, des variations sensibles, 
dont la période est annuelle, et qui ne s’accor- 
dent ni avec la parallaxe, ni avec les change- 
ments de réfraction ». — Ces variations expli- 
quent, Selon Picard, les variations observées par 
Tycho. 
Grâce à son habileté d’observateur, malgré la 
grossièreté relative de ses instruments, Picard 
avait aperçu le premier effet du grand phéno- 
mène de l'aberration, c’est-à-dire de la combi- 
naison de la vitesse de la Terre, dans son mou- 
-vement annuel, avec la vitesse de la lumiere. 
Soixante ans plus tard, Bradley devait s'im- 
mortaliser en expliquant cette aberration, 
et, bien plus tôt, Rœmer se couvrit de gloire, 
lui aussi, en découvrant que la propagation de 
la lumière n’est pas instantanée, sans se douter 
que les variations constatées par son maitre se 
rattachaient à sa découverte. 
Un fait qui surprit beaucoup Picard, c'est 
qu'en traçant la méridienne du lieu par l’obser- 
vation du principal clocher de Copenhague, il 
trouva qu'elle différait de 15’ de celle que Tycho 

1. Rœmer était un protestant zélé, qui ne voulut pas res- 
ter en France quand l’édit de Nantes fut révoqué, bien qu’il 
n'eût personnellement rien à craindre, vu sa qualité d'étran- 
ger. — Cela ne l'empêcha point d'avoir pour Picard, prêtre 
catholique, une vive amitié et un profond respect, qui durè- 
rent jusqu'à sa mort. — À l'Observatoire, les deux astro- 
nomes parlagèrent le même appartement, 
. 
avait tracée. C'était une chose grave, qui pouvait 
faire croire que les pôles se déplacent rapide- 
ment sur la surface du globe, et il y avait con- 
tradiction avec la constatation qu'un autre aca- 
démicien, M. de Chazelles, fit quelques années 
plus tard, de ce fait que les faces de la Grande 
Pyramide regardent exactementles quatre points 
cardinaux. Mais cette contradiction s'explique 
très simplement Tycho-Braché et Picard 
n'avaient pas pris le même clocher comme point 
de départ. 
À Uranibourg, comme à Paris et en diverses 
localités de la France, il mesura la longueur du 
pendule battant la seconde de temps moyen, 
qu'il trouva être partout de 440,5 lignes. Toute- 
fois, on eut des doutes sur cette uniformité: 
aussi lorsque Richer, en 1672, fit le voyage de 
Cayenne, on lui recommanda spécialement la 
mesure du pendule. 
Picard aurait voulu que le double du pendule 
battant la seconde fût choisi comme longueur 
d'une toise universelle qui aurait été à celle de 
Paris comme 881 est à 864. 
En 1679, Picard, accompagné de La Hire, se 
rendit en Bretagne et, l’année suivante, en 
Guyenne pour vérifier certaines positions géo- 
graphiques; ils corrigèrent des erreurs énormes 
qui déparaient la carte de France. En Bretagne, 
se trouvant aux environs de Quimper-Corentin, 
Picard eut le malheur de se casser une jambe, ce 
dont Colbert lui témoigna toute sa sollicitude; 
le ministre écrivit alors à l’intendant de la pro- 
vince, pour lui recommander l'astronome, qu'il 
s’inquiétait de « savoir incommodé, et peut-être 
sans Secours ». 
A partir de ce moment, il semble que la santé 
de Picard aitétélanguissante etqu'il n’ait plus été 
capable de travailler beaucoup. Du moins, selon 
Condorcet, dès 1680 il n’était plus en état d’exe- 
cuter par lui-même les grands projets qu'il avait 
fait agréer à Colbert. Selon le même historien 
de l'Académie, il mourut en 1684, maïs d’autres 
le font mourir le 12 octobre 1682, et d’autres 
encore au commencement de 1683. Il est 
regrettable que nous. soyons si mal renseignés 
sur la vie d’un homme qui est une des plus 
belles gloires de l’Astronomie française, mais 
c’est seulement en 1699 que le Secrétaire perpé- 
tuel de l’Académie des Sciences eut la charge de 
prononcer l’éloge de ses confrères défunts. Fon- 
tenelle s'en était tenu à la lettre stricte de ses 
obligations, et l’on conçoit que lorsque Condor- 
cet, en 1773, voulut écrire l'histoire des plus 
anciens membres de l Académie, bien des rensei- 
gnements précieux lui firent défaut, auxquels il 
lui fut tout à fait impossible de suppléer. 
