31° ANNÉE 
N°: 19 
15 OCTOBRE 1:20 

Revue générale 
Sciences 
pures et appliquées 
Fonpateur : LOUIS OLIVIER 

Directeur : J.-P. LANGLOIS, Docteur ès Sciences, de l’Académie de Médecine 


Adresser tout ce qui concerne la rédaction à M. J.-P. LANGLOIS, 8, place de l'Odéon, Paris. — La reproduction et la traduction des œuvres et des 
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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
$ 1. — Nécrologie 
Sir Norman Lockyer. — L’Astronomie anglaise 
vient de perdre avec Sir Norman Lockyer un des hommes 
qui lui ont rendu le plus de services, autant par l'im- 
portance de ses découvertes que par l'originalité d'un 
esprit qui, dans un pays où les chercheurs sont volontiers 
audacieux, craignait moins que tout autre de battre en 
brèche les idées dominantes et eut ainsi le mérite d’en- 
gager le premier la science dans des voies reconnues 
longtemps après justes et fécondes. 
Plus que beaucoup de ses confrères, même anglais, 
Lockyer fut un « self-made man ». Né à Rugby en 1836, 
sa jeunesse n’avait pas connu les Universités où s’ac- 
quièrent les grades et les titres. Il avait débuté à Lon- 
dres, à 21 ans, comme modeste employé au Ministère de 
la Guerre. Il ne tarda pas du reste à s’y faire remar- 
quer ; mais l'idéal du fonctionnaire ne lui convenait 
évidemment pas et, dès 1865, enthousiasmé par les dé- 
couvertes alors récentes de Kirchhoff et Bunsen, il ma- 
nifestait sa vocation par une étude spectroscopique ori- 
ginale sur les taches du Soleil, publiée l’année suivante 
par la Société Royale. . 
Le champ où il s'engageait ainsi était, à l'époque,pour 
ainsi direinexploré. L’Astronomie physique,à peine née, 
venail,il est vrai, de remporter en Angleterre quelques 
beaux succès, dus notamment à Sir William Huggins,qui 
resta d’ailleurs toute sa vie l’'émule — souvent aussi le 
contradicteur — de Lockyer. Mais, malgré de telles pro- 
messes, cette branche de la science ne devait s'imposer 
à l'attention généraleque bien plustard. Quant à l’étude 
du Soleil, qui allait devenir la préoccupation dominante 
de Lockyer, elle ne faisait que commencer. 
Tout de suite, dans ce mémoire de 1866, Lockyer dé- 
butait par un trait de génie : il s'y demandait expressé- 
ment s’il ne serait pas possible de se servir du spec- 
troscope pour voir en tout temps les protubérances du 
bord solaire, ces belles flammes rouges que jusque-là les 
éclipses avaient seules permis d’apercevoir. Il fallait 
pour cela obvier au trop grand éclat du fond du ciel: le 
jeune savant devina que la lumière des protubérances, 
concentréesur quelquesraies, ne serait pasaussi affaiblie 
REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES 
par le spectroscope que celle du ciel, diluée sur l’en- 
semble du spectre. Son petit appareil n’avait pas la dis- 
persionsuflisante.: une libéralité académique lui permit 
enfin d’en acquérir un plus puissant, et le 20 octobre 1868 
l'expérience qui devait être le point de départ des beaux 
travaux spectrohéliographiques d'aujourd'hui réussis- 
sait pleinement. Lockyer parvint à obtenir le dessin de 
quelques protubérances : il y reconnut aussitôt des érup- 
tions locales de l'atmosphère gazeuse qui entoure le Soleil 
et à laquelle il donna le nom de chromosphère. 
L'honneur de cette découverte ne luirevint cependant 
pas tout entier. Vers la même époque — l’histoire a 
été souvent racontée — notre compatriote Janssen,parti 
pour observer l’éclipse du 18 août 1868 dans les Indes, y 
analysait la lumière protubérantielle : illa trouva si vive 
qu'il pensa la revoir le lendemain en plaçant la fente 
de son spectroscope tangentiellement au bord solaire.Le 
succès ayant répondu à son attente, il s'empressa d’en 
informer l’Académie des Sciences de Paris: lalettre,par- 
tie 2 mois avant la communication de Lockyer, arriva 
peu après et permit à Janssen d'en partager le mérite 
avec l’astronome anglais. 
Une autre découverte sortit de ces belles recherches: 
celle de l’hélium. La raie jaune brillante de ce gaz, ob- 
servée avec la dispersion convenable, fut reconnue par 
Lockyer et son collaborateur Frankland nettement 
distincte des raies D,et D, du sodium avec lesquelles on 
la confondait : on l’appela D;,. Le gaz nouveau qu’elle 
caractérise ne devait être découvert sur la Terre que 
27 ans plus tard, par Sir W. Ramsay. D'abord extrait 
d'un minéral assez rare, la clévéite, il resta longtemps 
une curiosité: les progrès de nos connaissances sur la 
constitution de la matière et sur les phénomènes radio- 
actifs ont montré l'immense intérêt de ce corps dont le 
Soleil nous a appris le premier l'existence et dont l’im- 
portance n’est peut-être dépassée dans la Nature que par 
celle de l'hydrogène. IL se pourrait même que l’hélium 
joue aussi dans l’industrie de l'avenir le grand rôle que 
ses propriétés physiques, toutes fort remarquables, 
semblent lui promettre: on vient en effet d’en découvrir 
au Canada une abondante source naturelle. 
Les premiers travaux de Lockyer avaient vu le jour 
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