
ET LES PROBLÈMES DE LA GUERRE 
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réquisition générale. Quant à l’ammoniague, la 
production pardistillation dela houille, d’ailleurs 
insuffisante, étantréservée à d’autres usages, elle 
fut préparée par l'action de la vapeur d’eau sous 
pression sur la cyanamide calcique (formation de 
carbonate de chaux), elle-même obtenue par 
fixation de l'azote sur le carbure de calcium. Il 
fallut augmenter corrélativement la production 
du carbure (au four électrique), qui servait, 
notamment, à préparer l’acétylène, dont on utili- 
sait la grande chaleur de combustion, outre 
l'éclairage, pour le découpage des métaux et la 
soudure autogène. L'azote lui-même fut extrait 
de l'air atmosphérique par liquéfaction et dis- 
tillation fractionnée de l'air liquide; l'oxygène 
séparé servait principalement pour les chalu- 
meaux oxyhydriques et oxyacétyléniques utilisés 
dans le travail des métaux. 
Nous avons pu fabriquer, pendant la Guerre, 
plus de60.000 tonnes d’acidenitriquesynthétique. 
Pour la cyanamide, notre production annuelle, 
qui, avant la Guerre, était de 8.000 tonnes, a pu 
atteindre le chiffre de 100.000 tonnes. Quant à la 
production totale d'acide nitrique, de 15.000 ton- 
nes par mois avant la Guerre, elle passa à 50.000 
tonnes dans les derniers mois des hostilités. 
On récupérait souvent, par l'emploi de disposi- 
tifs spéciaux, une partie de l'acide mis en œuvre. 
IT. — Quoique nous fussionsassurés de pouvoir 
toujours compter, malgré la guerre sous-marine 
et les difficultés de fret, sur un certain approvi- 
sionnement en nitrates du Chili, et quoique la 
mise en œuvre des deux procédés de fabrication 
synthétique de l'acide nitrique par oxydation 
directe de l’azoteou par combustion del’ammonia- 
que donnassenttoute satisfaction, le problème de 
l'azote apparaissait comme tellement important, 
pour le présent et pour l'avenir, qu'on jugea 
indispensable de l’étudier, sans plus tarder, sous 
d’autres aspects. 
La transformation de l'ammoniaque en acide 
azotique est particulièrement aisée, et, si l'on 
réussissait à obtenir commodément l’'ammonia- 
que, la question ferait, par cela même,un nouveau 
grand pas. Onsait que l'hydrogène est susceptible 
de s'unir directement à l’azote dans différentes 
conditions. La « Badische Anilin und Soda 
Fabrik » avait réussi à mettre au pointindustriel- 
lement, avant la Guerre, un procédé préconisé 
par Haber, qui consistait à combiner les deux 
gaz en chauffant leur mélange vers 500° sous de 
fortes pressions (200 atmosphères et plus) en pré- 
sence de catalyseurs appropriés. Et, au cours de 
la Guerre, les Allemands ont préparé, avec de 
l'ammoniaque ayant cette origine, de grands 
stocks d'acide nitrique, 
En France, des essais dans la même voie ont 
été méthodiquement poursuivis, et ils ont donné 
des résultats fort encourageants (Guichard, du: 
laboratoire Urbain), Il a été constaté, confor- 
mément aux prévisions de la loi du déplacement 
de l'équilibre de Le Chatelier, que l'élévation de 
la pression (1.000 atmosphères, Georges Claude) 
facilite considérablement la combinaison. Et 
l’on peut espérer que bientôt la fabrication de 
l’'ammoniaque par union directe des éléments 
sera, en France, une grande et belle industrie. 
$ 3. — Alcool et Ether 
FL. — L'alcool C?H°O peut être obtenu soit par 
fermentationde différentes matières sucrées — et 
l’on distingue, sous ce rapport, les eaux-de-vie 
naturelles (alcool de vin, de cidre, de poiré) et 
l’alcool industriel (alcool de grains, de mélasses, 
de betteraves, etc.), — soit par synthèse, 
En 1913, notre production totale,en alcool pur, 
était voisine de 3 millions d’hectolitres, dont près 
des 9 dixièmes en alcool industriel, Nos exporta- 
tions ont toujours été supérieures à nos importa- 
tions : en 1913,320.000 hectolitres contre 180.000. 
Pendant la Guerre, le problème de l’alcool fat 
particulièrement difficile. L’ennemi occupait une 
partie des régions où se trouvaient la plupart de 
nos distilleries. En développant le plus possible 
la puissance de production des distilleries non 
envahies, qu’on put alimenter convenablement 
en grains et sucres roux, on réussit à fabriquer : 
1.600.000 hectolitres d'alcool en 1914, 2.000.000 
en 1915, 1.500.000 en 1916, 1.500 000 en 1917, 
Mais les besoins étant énormes, on dut en 
importer de grandes quantités :450.000 hectolitres 
en 1915, 1,200.000 en 1916, 1.400.000 en 1917. 
Denombreuses expériences ontété faitesen vue 
de fabriquer l'alcool synthétique au moyen de 
l'acétylène C?FH° (issu du carbure de calcium), en 
transformant d’abord ce carbure, par fixation 
d'eau (au moyen des solutions de sels mercu- 
riques), en acétaldéhyde C?H*0, et hydrogénant 
ensuite l'acétaldéhyde par électrolyse ou par 
catalyse. Si ces essais n’ont pas abouti à temps 
pour une production industrielle, il y a lieu de 
penser que l'alcool de synthèse fera bientôt son 
apparition sur le marché. 
H.— On fabriquaitl’éther C2H*-0-C?H5,suivant 
le procédé classique, en chauffant l'alcool avec 
l'acide sulfurique. 
La dépense journalière d'alcool, de ce fait, a 
pu s'élever jusqu'à 400 tonnes, en dépit de la 
récupération, organisée dans quelques usines, 
d’une partie de l’éther répandue dans l’atmo- 
sphère. 
La récupération de l'éther n’était, qu'un cas 
