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— LA CHIMIE 
FRANÇAISE … 
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particulier du problème généraldela récupération 
des solvants volatilisés dans l’atmosphère des 
ateliers, qu’ilfallut aborder dans nombre d’autres 
industries. 
II. — Poupres B 
Les poudres B (poudres sans fumée, poudres 
propulsives) résultent de la gélatinisation, par 
divers solvants (mélange alcool-éther, acétone, 
etc.), du coton-poudre, mélange de nitrocellu- 
loses résultant de la nitration du coton.Le solvant 
ayant été éliminé en majeure partie, le produit 
fini n’en renferme qu’une faible proportion, 
nécessaire d'ailleurs au maintien des propriétés 
caractéristiques de la poudre. 
Le plan de mobilisation, conçu (en France 
comme en Allemagne) pour une guerre de courte 
durée, avait prévu la fabrication journalière de 
24 tonnes. Au fur et à mesure que la guerre se 
prolongeait, les besoins allaient en augmentant 
sans cesse, et dans d'énormes proportions. En 
juillet 1917, le programme journalier était voisin 
de 500 tonnes. La production totale, pendant la 
durée des hostilités, a été de 310.000 tonnes, 
auxquelles se sont ajoutées 120.000 tonnes venues 
des Etats-Unis. 
Indiquons,àtitre de comparaison,que la poudre 
propulsive des Anglais, la cordite, constituée par 
un mélange de nitrocellulose (60 */,) et de nitro- 
glycérine (30 °/,), gélatinisé par l'acétone (ou aussi 
par le mélange alcool-éther), dont on fabriquait, 
avant la Guerre, 15 tonnes par jour (la majeure 
partie destinée à la marine), atteignit, au cours 
des hostilités, une production journalière de 
300 tonnes. 
Quels que soient les soins apportés à leur 
fabrication, les poudres B sont toujours des 
produitsinstables,se décomposant spontanément 
et lentement dès la température ordinaire, avec 
dégagement de divers gaz: gaz carbonique; oxyde 
de carbone, azote, protoxyde d’azote, bioxyde 
d'azote, méthane, hydrogène. Il est possible de 
ralentir l’altération et, par conséquent, de pro- 
longer la « vie » de ces poudres, en leur incor- 
porant de petites quantités. de matières telles que 
l'alcool amylique, l’urée, la diphénylamine, etc. 
Avant la Guerre, les poudres B étaientstabilisées, 
en France, à l'alcool amylique ou à la diphényl- 
amine. Au cours des hostilités, la stabilisation 
des poudres destinées à l’artillerie de terre, étant 
donnée la rapidité de la consommation, devenait 
pratiquement inutile, et l’on ne stabilisait guère 
que les poudres destinées à la marine, qui de- 
vaient séjourner plus ou moins longtemps dans 
les soutes des navires, sous des latitudes très 
diverses, et souvent à des températures sensible- 
ment supérieures aux températures les plus 
“élevées qui s’observent dans nos contrées" 
III. — ExpLosiFs PROPREMENT DITS 
I. — Ce sont les explosifs brisants, destinés au 
chargement des projectiles.Îls sont généralement 
constitués par des hydrocarbures aromatiques 
nitrés ou des phénols nitrés (les torpilles etles 
mines sous-marines sont chargées avec un 
explosif brisant tout différent, le coton-poudre; 
qui constitue, comme nous venons de le voir, la. 
base des poudres B). 
La distillation de la houille, dans les fours à 
coke métallurgique, avec récupération des sous- 
produits, est la source ordinaire des hydrocar= 
bures aromatiques et des phénols. Si, en Alle- 
magne, on en produisait d'énormes quantités 
principalement en vue de la fabrication des ma= 
tièrescolorantes,cetteindustrie était bien précaire 
en France,et il fallut en hâte installerles cokeries 
avec “pre de récupération. Aussi, au début, 
extrayail-on le benzène et le toluène des benzols 
anglais. Dans lasuite, on augmenta sensiblement 
la production par le débenzolage du gaz d’éclai- 
rage, que l'emploi des becs à incandescence 
permettait de priver de ses hydrocarbures sans d 
trop affaiblir le pouvoir éclairant. 
Malgré tout, la distillation de la houille ne 
fournis$ait pas des quantités suflisantes de ben- 
zène et de toluène, et il fallut avoir recours à 
certains pétroles, plus particulièrement ceux de 
Bornéo, qui renferment des proportions inté- 
ressantes de ces deux hydrocarbures (ainsi que 
de xylène), et que les Allemands avaient d’ail- 
leurs traités déjà pour le même objet. ; 
Le benzène CSHS a servi surtout à préparer 
le phénol, CHSOH, dont la nitration conduisait 
à la mélinite (acide picrique ou trinitrophé- 
nol CéH2{OH)(NO?}. On fabriqua ainsi jusqu’à 
250 tonnes de phénol par jour !, alors qu'avant 
la Guerre la production quotidienne était d’une 
tonne, destinée d’ailleurs non pas à la fabrication 
de la mélinite, mais à celle de médicaments 
chimiques (produits salicyliques). Outre l’acide 
sulfurique nécessaire à la sulfonation, les opé- 
rations consommèrent, entre autres produits, 
d'énormes quantités de soude caustique, dont il 
fallut assurer la fabrication; une partie fut obte- 
nue par caustification du carbonate de soude, 
et le reste parélectrolyse du sel marin. Le résidu 
de la fabrication du phénol était principalement 
formé de sulfite de soude, dont une partie trou- 
vait son emploi pour quelques rares usages 
à 
1. Une seule usine (Sociétéchimique des Usines du Rhône) 
en produisait 150 tonnes par jour. 


