BiBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 
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5° Sciences diverses 
Houssay (Frédéric), Doyen de la Faculté des Sciences 
de Paris. — Force et cause. — 1 vol. in-18 de 
250 p. avec fig, de la Bibliothèque de Philosophie 
scientifique (Prix :5 fr. 95). Ern. Flammarion, édi- 
teur, Paris, 1920. 
Dans ce livre, M. le Professeur Honssay a résumé, en 
les remaniart, les leçons d'ouverture de son cours de la 
Sorbonne : /ntroduction générale à l'étude des sciences 
naturelles. Les conclusions, dépassant celles que l’on 
fait d'ordinaire dans les laboratoires, touchent à la 
Métaphysique, Alors que les matérialistes purs ou ciné- 
listes envisagent la Force comme dérivant de la Masse 
et de l'Accélération, c’est-à-dire de l'Espace, du Temps 
et du Mouvement, l’auteur préfère relier la Masse à 
l’Accélération et à la Force, De ce point de vue dyna- 
mique, il aperçoit dans la nature non une réalité essen- 
lielle, mais une apparence. La conception dynamique, 
pas plus que la conception mécanique, ne résout jus- 
qu'au bout le problème du Monde, parce que l'Esprit ou 
la Pensée leur échappe à toutes deux. Chacune d’elles 
comporte un choix arbitraire. « La seule façon de légi- 
timer ce choix est de voir s’il fournit un raccord plus 
ou moins facile avec le domaine spiritualiste. Nous 
croyons avoir montré, dit M. Houssay, qu'en subor- 
bonnant la Masse et en considérant la Force comme 
primordiale, on obtenait ce raccord, et même une 
subordination complète de la Matière et des phénomè- 
nes à la Pensée originelle et causale, cause efliciente et 
finale, en définitive seule réalité. » 
IL est impossible de donner en quelques lignes l’ana- 
lyse d’un livre aussi plein de faits et d'idées originales, 
livre qui est lui-même un résumé, et je me bornerai à en 
signaler quelques passages. 
Claude Bernard pensait que la causalité ne peut être 
un concept scientilique, qu'elle doit rester exclusive- 
ment métaphÿsique, et que la Science doit se borner à 
rechercher et à fixer des conditions en se désintéressant 
des causes. Mais tous les biologistes ne sont pas aussi 
exclusifs, el certaines interprétations tendent à faire de 
la nature la Sociélé protectrice des animaux ou la 
Société de l'Art pour tous, Ces diverses manières de 
voir comportent une large part d'appréciation purement 
subjective : si le finalisme, banni des sciences physiques, 
persiste dans les sciences naturelles, cela tient sans. 
doute à ce que, préoccupé de ses fins dernières, l'homme 
trouve tout simple de rechercher les fins et les buts de 
la nature vivante, quiest voisine de Jui, et non ceux de 
la nature brute moins proche de lui, « L'homme, vivant 
en même temps que pensant, a plus de peine à bien 
objectiver les phénomènes de la vie », mais cela ne 
signifie pas que les sciences biologiques soient en retard 
sur les autres, à 
Si nous concevons que la seule action de la Force 
dirigée a produit la Matière et fait apparaitre la Vie, 
nous restons en face de ces deux termes : la Force diri- 
gée el la Pensée. Sont-ils réductibles à un seul? D'une 
façon irréversible, oui, c’est-à-dire dans un sens et pas 
dans l'autre, On peut concevoir très bien la Pensée 
comme capable de diriger une Force et même de pro- 
duire celle-ci. L'inverse est tout à fait inconcevable. 
Dans le monde inanimé, les diverses formes d'énergie 
(mécanique, élastique, électrique, chimique, calorifique, 
lumineuse) se transforment les unes dans les autres, et 
ces transformations sont soumises à Ja grande loi de la 
dégradation de l'énergie et de l'irréversibilité partielle 
ou totale entre ces diverses formes, Par exemple, tandis 
que l'énergie mécanique est capable de se transformer 
intégralement en énergie calorifique, l’'énergique calori- 
fique ne peut se transformer en énergie mécanique que 
s’il existe une différence de température, et cette trans- 
formation est toujours incomplète. « Beaucoup de phy- 
siciens et spécialement Lord Kelvin, frappés par cette 
universelle dégradation d'énergie, y voient la grande 
loi du monde actuel, et en déduisent sa marche fatale 
vers l’'homogène, l'abaissement de toutes les énergies 
supérieures à la forme calorifique tendant vers un 
équilibre de température, » Dans ce retour au néant, 
la vie apparait à M. Houssay comme un arrêt partiel, 
et même comme «une réhabilitalion d'énergie trans- 
formant l'énergie chimique en énergie mécanique, sans 
chute de température interposée, permettant mème 
l'apparition d'énergies nouvelles que le monde brut 
ignore et qui sont manifestement des formes supérieures, 
je veux dire des énergies psychiques ». 
L'être vivant plastique est modelé directement par 
les énergies du milieu (M. Houssay l’a montré en parti- 
culier pour les poissons), et c'est en cela que consiste 
l'adaptation. L'auteur voit dans un animal « un com- 
plexe local et momentané d'énergie caplive, qui est sa 
matière, et d'énergie libre, et, chez les plus hautement 
structurés, une partie de l'énergie libre revêt l’aspect 
psychique ». IL indique comme représentalion du con- 
cept d'âme « la quantité finie d'énergie psychique 
qui peut devenir actuelle dans un corps animal, c'est- 
à-dire dans un ensemble matériel compliqué, longue- 
ment modelé et préparé par l’antérieure action des 
énergies ». On aperçoit cette énergie psychique épan- 
due par le monde aux réactions qu'elle donne sur cer- 
tains organismes particulièrement compliqués, et l’on 
peut admettre sans effort que cette supériorité soit 
limitée à quelques animaux très évolués, alors que 
l'immense majorité du monde vivant el tout le monde 
brut demeurent sans conscience et sans intelligence. 
La forme psychique de l'énergie est donc la forme la 
plus élevée quenous connaissions, Or nous voyonsl'éner- 
gie physique se dégrader et se dissiper : nous voyons 
s'évanouir la matière et la forme, mais « qu'advient-il 
de l'énergie psychique qui était arrivée au système per- 
sonnalisé ? Sürement elle ne se détruit pas, mais 
demeure-t-elle édifice en un système distinct? Sur ce 
point la science n’a aucune réponse. On ne peut aflir- 
mer la conservation; on ne peut aflirmer la dissipation, 
11 y a des visions et des suggeslions scientifiques de 
l’une et de l’autre alternative, Nous perdons tout appui, 
mais aussi toute force pour-assurer que le pari de Pas- 
cal ne comporte aucune chance. Dès lors nous n'avons 
aucun droit pour faire opposition aux doctrines qui, 
autrement fondées, y mettraient une croyance où une 
espérance ». 
Enfin M. Houssay se propose de montrer comment 
« la bonté anssi a émergé du confus bouillonnement des 
choses, et il faudra bien nous attendre à ne pas la voir 
universelle, pas plus quela vie, pas plus que la libre mobi- 
lité, ou que l'intelligence. Ce serait déjà beaucoup que 
d'y apercevoir un des terminus, pour ne pas dire un des 
buts vers lesquels l’évolution a été dirigée », «H, Poin- 
caré avait déjà dit en pensant à l’apparilion de l’intelli- 
gence dans le monde : « C’est comme un éclair dans la 
nuit, mais c'est cet éclair qui est tout, » Nous ajouterons 
pour notre part: l’arrivée de la vie dans la bonté et 
dans l'intelligence ne peut être véritablement conçue. 
que comme un retour, une réhabilitation d'énergie, un 
dernier reflet de la cause initiale qui émerge de la dégra- 
tion continue. C’est moins un progrès qu'un sauvetage, 
si tant est que ces mots trop brulaux el trop précis 
puissent être ainsi employés. » 
Le beau livre de M. Houssay plaira surtout à ceux 
qui trouvent trop étroites les limites où s’enferme d'or- 
dinaire la science prudente en ses aflirmalions, mais 
ceux mêmes qui n’accepleront pas les conclusions de cet 
ouvrage ne regrelteront pas de l'avoir lu. L'auteur l’a 
dédié à la mémoire de son fils Mare Houssay, mort 
pour la France le 20 août 1914; il l'a écrit aux heures 
angoissantes de la guerre, recherchant « dans ces pen- 
sées qui débordaient les funestes événements un refuge, 
un apaisement, une sérénité, Puisse, dit-il, leur médita- 
tion rendre au lecteur une partie du bien que leur éla- 
boration nous a fait », 
Marcez Durour, 
Professeur à la Faculté de Médecine d'Alger. 
