G. FANO. — INHIBITION ET VOLONTÉ - 
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d'une manière particulière chez l'homme, dont 
elle constitue le plus grand privilège, celui qui 
détermine vraiment son incommensurable supé- 
riorité sur tous les êtres vivants, même sur ces 
anthropoïdes qui présentent avec lui tant de 
ressemblances formelles. La volonté dont nous 
sommes si fiers, parce qu’elle justifie et exalte 
nos actions par la connaissance au moins appa- 
rente des motifs et des buts immédiats et futurs, 
et nous accorde l'illusion de la spontanéité, la 
volonté a vraiment fait de l’homme une puissance 
souveraine qui non seulement subordonne à ses 
besoins et à ses passions les forces de la nature 
et tout autre être vivant, mais qui scrute les ori- 
gines et les métamorphoses de tout ce qui l’en- 
vironne, avec l’espérance de pouvoir un jour 
révéler les mystères des forces cosmiques qui 
engendrent les harmonies énergétiques de 
l'Univers et les dynamismes plastiques des êtres 
organisés. La volontéavecdes perfectionnements 
progressifs a réussi encore à construire des 
mécanismes qui servent à l’homme comme d’or- 
ganes accessoires multipliant et élevant sa capa- 
cité de vie et de puissance. La volonté a aussi 
armé les sens de l’homme d'instruments qui ren- 
dent visibles au delà de l’espace les objets très 
lointains et très petits, qui permettent non seu- 
lement d'entendre les sons émis à une grande 
distance, mais qui même au delà du temps lui 
rendent possible d'assister à des événements qui 
appartiennent déjà au passé. 
Ces mécanismes et ces facultés, conquis et 
transmis d’un homme à l’autre, d’une génération 
à la suivante, en se développant progressivement, 
en s’associant et en se coordonnant, devinrent le 
patrimoine de quelques collectivités humaines ; 
ainsi de génération en génération les résultats 
conquis dans les divers champs éthiques, esthé- 
tiques et scientifiques, se fixèrent dans l’âme 
collective. Cette capacité de la volonté humaine 
d’éterniser dans l’espèce les succès atteints par 
les individus, apparaît comme une transmission 
héréditaire des caractères acquis, obtenue sur- 
tout par la création de symboles phonétiques et 
graphiques de la pensée, qui donnent à la volonté 
une place privilégiée à l'égard des autres fonc- 
tions des êtres vivants. 
Cette volonté consciente est cependant encore 
bien inhabile, peut-être parce qu’elle est la der- 
nière venue entre les fonctions de la vie ; et son 
insuffisance apparaît parce qu’elle est capable 
d'accomplir en comparaison de ce que produi- 
sent les fonctions subconscientes. Considérez, 
en effet, les résultats morphologiques et énergé- 
tiques de ces dernières, si simples, si fins et 
opportuns, et qui souvent réalisent le maximum 
d’effetavec le minimum de dépense, et dites-moi 
s’il est possible de les comparer avec les moyens 
dispendieux et brutaux et avec les mécanismes 
lourds et grossiers qui résultent des efforts sécu- 
laires de la volonté humaine. Néanmoins, elle 
reste toujours la faculté sublime qui confère à 
l’homme un caractère presque divin, en particu- 
lier quand elle l’amène à sacrifier sa vie indivi- 
duelle à la collectivité qui l’a formé. 
Pendant le long conflit mondial, la volonté a 
contraint des millions d’êtres humains à une 
telle tension de sentiments et fureur d'action, 
que chez beaucoup elle s’est trouvée par la suite 
déprimée et déformée par un ralentissement sur- 
tout des freins inhibitoires. Si pareil trouble 
durait dans les proportions actuelles, il pourrait 
constituer un des plus grands parmi les innom- 
brables malheurs causés par la guerre. Exaltons 
donc par la parole et par l’action la valeur de la 
volonté, et que les fruits de ce premier Congrès 
international de Physiologie d’après guerre 
soient un exemple d'activité dans le champ de 
l'idéal scientifique, qui est celui de la lutte pour 
l'élévation et le bien-être spirituel et matériel 
de l'humanité! Sans nous attarder plus qu'il ne 
convient dans les souvenirs du passé terrible, 
rassemblons nos forces pour préparer ensemble 
un avenir qui empêche le retour de ces horreurs, 
et inspirons-nous des paroles de Shakespeare : 
.. wise men ne’ er sit and wail their woes 
But presently prevent the ways to wail. 
Les hommes sages ne s'arrêtent pas à gémir su 
leurs afilictions, mais ils s’évertuent aussitôt à 
en prévenif le retour. 
G. Fano, 
Professeur de Physiologie générale 
à l'Université de Rome, 
