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S. VEIL. — L’ANALYSE CHIMIQUE PAR LES RAYONS POSITIFS 

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figure 18, entre la deuxième ligne distincte, à 
partir du “haut (molécule d’ hydrogène). et la troi- 
sième (atome d’hélium), une ligne plus faible 
correspondant au poids atomique 3, et une autre 
ligne qui correspond précisément à la valeur 3,5 
entre la ligne de l’hélium et celle du corps de 
poids atomique 3. 
? L'interprétation de ce nombre 3,5 soulève des 
- difficultés. En effet, d’après les résultats d’Aston, 
il ne pourrait convenir à un élément, puisque, 
l'hydrogène étant mis à part, les nombres ato- 
miques doivent être entiers. Aucune donnée 
certaine, d'autre part, ne 
permet de l’attribuer à 
une molécule.D'’ailleurs, 
d’après l'intensité de la 
ligne correspondante, la 
substance 3,5 parait tou- 
jours ‘être présente en 
quantité très faible, im- 
possible à déceler par 
d’autres méthodes, y 
comprisla méthode spec- 
trographique. 
SirJ.J. Thomson émet, 
relativement à la ligne 3, 
l'hypothèse qu’elle pro- 
vient de deux origines, 
étant donnés les aspects 
différents qu'elle peut 
prendre. Elle peut con- 
venir à un composé for- 
mé de trois atomes d’hy- 
drogène, ou encore à 
l'élément nouveau, le 
nébulium, observé par 
Fabry dans le spectre des nébuleuses. Fabry a 
trouvé précisément que le nombre 3 serait le 
poids atomique du nébulium. Il a déduit ce 
poids de la largeur des raies spectrales. 
__ Sur les clichés, on trouve encore d’autres 
lignes correspondant à des élémentsencoreincon- 
nus, de masses apparentes 1,6 et 2,4. 
L'étude des rayons positifs conduit donc à 
Re méthode d'analyse extrêmement précise 
pour déceler, soit les éléments, soit les combi- 
naisons, et mesurer les poids atomiques et molé- 
culaires. Cette méthode est particulièrement 
“avantageuse en ce qu'elle n’exige pas la purifi- 
cation préalable de la substance examinée. On 
sait quelles difficultés rencontre, de ce point de 
vue, le chimiste dans la détermination d’un 
poids atomique par les procédés ordinaires. En 
effet, ici, la parabole à étudier n’est pas altérée 
par la présence d’impuretés, lesquelles ont leurs 
paraboles propres. 
La présence d'isotopes ne peut pas non plus 
vicier les mesures pour la même raison. Alors 
que les études d’Aston relatives au poids atomi- 
que du chlore concluent à l’existence d’isotopes, 
les recherches relatives à l’azote, dont le poids 
atomique semblait anormal, permettent de le 

Fig. 18.— Cliché obtenu avec 
+ unevariélé de fluorine non 
cristallisée. 
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considérer comme un seul et même élément. 
Tous les poids atomiques, à l'exception de 
celui de l'hydrogène, paraissent être des nom- 
bres entiers. 
V 
Le Prof. Sir J. J. Thomson termine la série de 
ses conférences devant La Royal Institution par 
un exposé de ses idées sur la constitution de la 
matière. 
Il est amené à considérer la masse del’électron 
comme diffusée dans le champ électrique tout 
autour d’un centre. Cette masse est proportion- 
nelle au carré de la force électrique. Il en est 
de même de l'énergie potentielle. Il en résulte 
que l'énergie potentielle est égale à l'énergie 
cinétique que posséderait la masse si elle se 
mouvait avec la vitesse de la lumière. La distri- 
bution de cette masse est déterminée par celle 
des lignes de force du champ. Le passage d'une 
forme de l'énergie à une autre forme, de la forme - 
cinétique à la forme potentielle par exemple, 
n’est que le passage, d’une partie de l’espace à 
une autre, d’une fraction de la masse avec son 
énergie cinétique. 
On pourrait établir une théorie générale des 
phénomènes physiques de la manière suivante : 
La masse secomposant de particules identiques 
entre elles, extrêmement petites même par 
rapport aux électrons et animées de la vitesse de 
la lumière, ces particules ne sont soumises de 
la part du champ et des autres particules qu'à 
des forces normales à leur direction. Leur éner- 
gie demeure donc constante et leur distribution 
dépend des lignes de force électrique. Par unité 
de volume, la masse des particules a pour expres- 
sion : : 
met) + (+ ET 
rc 
en appelant /, g, les composantes des lignes 
de force, &, », w les composantes des vitesses de 
ces lignes, et c la vitesse de la lumière. 
En partant de ces hypothèses, on retrouve les 
équations ordinaires de la Physique. 
Dans le champ électrique, les particules 
tourneraient autour des lignes de force. Ces 
lignes de force pourraient avoir leurs extrémités 
fixées, allant parexemple d'un corps électrisé à 
un autre. Dans tout autre cas, leslignes de force 
devraient être des courbes fermées, entrainées 
par les particules avec la vitesse de la lumière. 
Tel est, d’après l’'éminent physicien anglais, le 
mécanisme d’une radiation, qui consiste en une 
« substance productrice de masse » voyageant 
avec la vitesse de la lumière et transportant avec 
elles des lignes de force électrique. La « sub- 
stance » est le véhicule de la radiation qui, pour 
s'exprimer dansle langage desthéories anciennes, 
transporte son éther avec elle. - 
S. Veil. 
