31° ANNÉE N° 
15 NOVEMBRE 1920 

Kevue générale 
des DBciences 
pures et appliquées 
Fonpareur : LOUIS OLIVIER 
Dinecreur : J.-P. LANGLOIS, Docteur ès Sciences, de l’Académie de Médecine 


Adresser tout ce qui conceruo la rédaction à M. J.-P. LANGLOIS, 8, place de V'Odéon, Paris. — La reproduction et la traduction des œuyres et £es 
travaux publiés dans la Repue sont complètgment interdites en France eten pays étrangers y compris la Suède, la Norvège et la Hollande 



— 
CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
$ 1. — Astronomie 
Les comètes périodiques et leur origine. — 
On admet actuellement que certaines comèêtes à eourle 
période auraient été caplées par Jupiter au cours de leur 
voyage à travers les espaces sidéraux. Le hasard aurait 
amené ces astres au voisinage de la planète, qui les 
aurait déviés de leur orbitre primitive et, par le jeu de 
l'attraction newtsnienne, les aurait lancés sur l’orbite 
elliptique qu'ils décrivent actuellement. On à d’ailleurs 
pour cette raison désigné les nombreuses comètes dont 
la période est comprise entre à et 9 ans sous Le nom de 
comèêtes de la famille de Jupiter, Pour les comètes de 
période un peu plus longue, on emploie une désignation 
analogue : Les unes sont rangées dans la famille de 
Saturne et les autres dans les familles d'Uranus et de 
Neptune, cette classification entraînant l'hypothèse im- 
plicite d'une eapture par la planèle correspondante. Des 
arguments solides ont été présentés, toutefois, par 
H. C. Wilson, contre la possibilité de l'existence d’une 
famille de comètes captées par la dernière de cesplanètes. 
Cette hypothèse, communément admise, de la capture 
des comètes par les planètes extérieures, à fait récem- 
ment l’objet d'une nouvelle étude de M. H. N. Russell!, 
lastronome américain bien connu. Ce savant s'est non 
seulement proposé de remettre en discussion tous les 
résultats qui militent en sa faveur, mais il a encore 
tenté de les étendre aux comètes de plus longue période, 
M. H. N. Russell a d'abord étudié, pour toutes les 
comèêtes dont la durée de période est inférieure à 
2.000 ans, les eirconstances qui ont accompagné leur 
passage au voisinage le plus immédiat possible des 
grandes planètes. Parmi ces comètes, 42 ont une période 
supérieure à 10 aus, et elles paraissent se différencier 
nettement de celles dont la durée de période est infé- 
rieure : les inelinaisons de leurs orbites sont très fortes 
et très peu de ces astres passent au voisinage des orbi- 
tes des planètes, On peut, d'autre part, en supposant les 
orbites de ces comètes distribuées au hasard, et appli- 


1. The Astronomical Journel, vol. XXXIL, n° 
septembre 1920. 
1,/p« 49; 
RYVUE GÉNÉRALE DES SCIRNCES 

quant le ealeul des probabilités, déterminer la manière 
dont se présenteront leurs plus courtes distances aux 
orbites des planètes. Or il se trouve que la distribution 
théorique ainsi calculée est en parfait accord avec celle 
observée pour celte catégorie de comètes. Ceci semble 
bien montrer que les planèles ont eu une influence négli- 
geable dans la délerminalion de leurs orbites actuelles. 
Parmi ces comètes à durée de période supérieure à 
10 ans, deux, cependant, approchent suflisamment une 
orbite de planète pour qu'on puisse supposer qu'elles 
ont élé lancées dans leur orbite actuelle par capture. 
Ce sont Jes comètes 1854-1y et 1886-v à périodes respec- 
tives de 1.089 et 263 ans: l'une parait avoir été capturée 
par Jupiler et l’autre par Saturne.]lest nécessaire tonte- 
fois de supposer que cette opération s'est effectuée il y 
a très longtemps et que les orbites de ces comètes ont 
été considérablement modifiées depuis par les perturba- 
tions. La distribution de leurs périodes est d’ailleurs en 
très bon accord avec celle qui résulterait d’une applica- 
lion de la tiéorie, relative à la capture des comètes, 
émise par H. A. Newton. En outre, on vérilie que cette 
coïncidence n'existe plus, si l’on suppose que la période 
de révolution de ces astres a toujours été de l’ordre de 
grandeur de celle que l'on observe actuellement, en 
rejetant l'hypothèse d’une variation brusque due à Ja 
capture, ou si l'on recherche l’origine de ces périodes 
dans l’elfet accumulé de petites perturbations. Il parait 
done certain qu'il y ait eu capture dans le cas des 
deux comètes eonsidérées, 
Si ce fait paraît bien déterminé, il est, par contre, 
pour ainsi dire impossible, d'une manière générale, de 
dire avec certilude quelle planète est intervenue pour Ja 
caplure d’une comète donnée,sauf dans quelques cas de 
capture récente.Il est probable, cependant, que Jupiter 
a dù capturer la plus grande partie des comèêtes à courte 
période et Saturne les autres, L’opéralion, encore possi- 
ble pour Uranus, ne l’est plus du tout pour Neptune. 
M. Russell a enfin vérifié que la classification conyen- 
tionnelle des comètes, en familles de Saturne, d'Uranus 
et de Neptume, utilisée actuellement et basée sur l’ana- 
logie de la grandeur des distances aphélies de ces der- 
niers astres et des comètes de la famille qui leur corres- 
Î 
