CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 679 

molécule plus lourde que H?; cette contraction a été 
confirmée postérieurement par Lind. 
L'hydrogène traversant un tube à décharge électrique 
sous une pression d'environ 7 em.acquiert une activité 
chimique bien supérieure à celle de l'hydrogène ordi- 
naire. S'il passe ensuite dans un tube rempli de soufre 
pulvérisé, il donne de l'hydrogène sulfuré dant on peut 
constater la présence avec un papier imprégné d’une 
solution d'acétate de plomb ; la quantité de sulfure de 
plomb obtenue indique la transformation d'environ 
0,001 0/, d'hydrogène en la forme active. 
L'activité du gaz n’est pas due à la présence d'ions. 
Si, du tube à décharge, l'hydrogène passe dans un 
électroscope sensible, susceptible de permettre la mesure 
de petites quantités d’'émanation du radium, les feuilles 
de l’électroscope ne subissent aucune déviation. Les 
ions qui prennent naissance dans le tube à décharge 
n’en sortent pas; Cependant, quand la décharge ne 
passe pas, de l'hydrogène préalablement ionisé con- 
serve ses ions et peut alors décharger rapidement 
- l'électroscope. 
Les recherches rappelées ci-dessus, aussi bien que les 
propriétés de l'hydrogène monoatomique préparé par 
Langmuir, montrent que l’activité de l'hydrogène est 
due à la présence de grosses molécules et non pas à 
celle d’atomes simples. La forme atomique ne subsiste 
qu'aux pressions très faibles et elle est si facilement 
absorbée par le verre qu'elle ne peut traverser un 
tampon en coton de verre. La forme triatomique, au 
contraire, traverse facilement le coton de verre et est 
relativement stable aux pressions de l’ordre de la pres- 
sion atmosphérique. Elle se décompose spontanément 
au bout de quelques minutes. Elle peut être, soit 
condensée, soit décomposée, à la température de l’air 
liquide. 
La décharge dans le vide n’est pas le seul procédé 
permettant d'obtenir de l'hydrogène actif. La décharge 
en couronnes fournie par un courant alternatif de 
60 périodes par seconde, sous une tension de 20.000 
volts, et produite dans l'hydrogène pur sous la pression 
atmosphérique, donne également de l'hydrogène actif, 
mais avec un rendementun peu inférieur. 
$ 4 — Chimie biologique 
La fonction cholestérinogénique de la rate. 
— On est fort mal renseigné sur l’origine et sur la signi- 
fication de la cholestérine dans l’organisme; et c'est 
dommage, car ce corps se rencontre un peu partout dans 
l’économie et participe vraisemblablement à l’accom- 
plissement de quelque importante fonction. Aussi doit- 
on accueillir avec soin toutes les données qui peuvent 
nous permettre de mieux connaitre l’histoire de ce corps. 
M. A. Abelous a exposé au Congrès de Physiologie de 
Paris ses recherches sur le rèle que joue la rate dans la 
genèse de la cholestérine, et qu'on peut ainsi résumer, 
Si l’on injecte de l’acide chlorhydrique à 4 pour 1.000 
dans la cavité du duodénum (on sait qu il en résulteune 
production de sécrétine qui est résorbée rapidement et 
qui passe dans le sang pour aller provoquer les sécré- 
tins pancréatique, biliaire, intestinale), ou dela sécrétine 
dans les veines, on peut reconnaitre que la teneur du 
sang en cholestérine augmente.Mais cetteaugmentation, 
qui se peut constater chez les animaux normaux, nese* 
produit pas chez ceux dont on a enlevé la rate. 
On démontre du reste directement que la rate peut 
engendrer de la cholestérine : #n vivo, le sang de la veine 
splénique contient plus de cholestérine que le sang 
artériel ; ên vitro, de la pulpe splénique en suspension 
dans une solution aqueuse de fluorure de sodium à 20}, 
s'enrichit en cholestérine. 
Cette cholestérine a pour générateurs l’acide cholali- 
que et les savons. La transformation est due à l’action 
d’une diastase qu’on peut séparer de la rate en faisant 
une macération fluorée de son tissu et en la filtrant. 

1. LiND: d. Amer. Chem. Soc., t. XLI, p. 531; 1919. 
’ 

Parmi les autres tissus, seuls ceux du foie et des cen- 
tres nerveux peuvent produire de la cholestérine, mais 
notablement moins que la rate; les surrénales, les thy- 
roïdes, les reins, les ovaires, les glandes génitales, les 
muscles n’en produisent pas; tout au contraire, la cho- 
lestérine disparaît à leur contact, 
$ 5. — Physiologie 
Une nouvelle théorie de l'audition. — Dans 
une conférence à l’Institution Royale de Grande-Bre- 
tagne, le Prof. A. Keith a appelé l'attention sur la théo- 
rie de l'audition due à Sir Thomas Wrightson, qui 
paraît devoir expliquer mieux que toutes les précédentes 
les phénomènes si particuliers dont l'oreille est le siège. 
Selon la théorie émise par Helmholtz en 1863, l'oreille 
interne peut être regardée comme un piano microsco- 
pique, muni de quelque 16.000 cordes résonnantes, de 
dimensions presque ultra-microscopiques. Chaque corde 
ou jeu de cordes est supposé entrer en vibration, quand 
elle est frappée par la note synchrone. À chaque corde 
ou jeu de cordes doit correspondre une fibre nerveuse 
qui serait excitée par les vibrations et les transmettrait 
au cerveau. Ces fibres nerveuses conduiraient à un cen- 
tre où 16.000 cellules nerveuses reécevraient des messa- 
ges par les fibres nerveuses auditives correspondantes. 
Ce seraient donc des centres nerveux qui devraient, si 
on accepte la théorie d'Helmholtz, distinguer entre les 
messages émanés des diverses cordes. Quelque satisfai- 
sante qu’elle soit du point de vue du physicien, cette 
théorie de l'oreille est une impossibilité, si on la consi- 
dère du point de vue du psychologue, du physiologiste 
ou de l’anatomiste. Les cordes sont bien présentes dans 
l'oreille interne, mais placées et conditionnées de telle 
sorte que la seule chose qu’elles ne puissent pas faire 
est de vibrer. 
Dans une théorie émise par Sir Thomas Wrightson 
dès 1876, et mise au point récemment dans son traité 
sur le « mécanisme de l'oreille interne » (1918), l'auteur 
suppose que le limaçon se comporte comme un appareil 
unique : il le montre comme la balance à ressort la plus 
précise et, la plus délicatement ajustée qui ait jamais été 
calculée pour peser non seulement les sons les plus 
simples et les pluslégers, maïs aussi les plus complexes 
et les plus forts. L’oreille non seulement perçoit, mais 
enregistre et mesure automatiquement la moindre varia- 
tion de pression, et grâce aux cellules ciliées ou séma- 
phores qui forment une partie intrinsèque de l'appareil, 
le système de messages ou de signaux transmis par 
l'oreille peut être comparé au système de points et de 
traits du code Morse. L'ensemble de l'organe de Corti 
prend part à la production de ce code de signaux; 
toutes les fibres du nerf auditif entrent en jeu dans 
leur transmission de l'oreille au cerveau. Il est légitime 
de penser que ces signaux sont déchiffrés dans des relais 
du système nerveux central. Ainsi la théorie de Sir 
Thomas Wrightson ramène l'audition sur le même plan 
que les autres sens, tandis que la théorie de Helmholtz, 
en supposant que chaque fibre des nerfs auditifs a une 
fonction spéciale, ignore les lois les plus élémentaires 
concernant la nature de la constitution des nerfs, 
Des progrès récents accomplis dans notre connaïis- 
sance de l’évolution de l'oreille interne éclairent d’un 
jour nouveau lemécanisme du limaçon et de l’organe de 
Corti. Le principe qui a été adopté par la Nature quand 
elle a construit l’organe de l'audition complexe n’est 
qu'une extension de celui qui est utilisé dans le laby- 
rinthe primitif. Chez les Poissons inférieurs, une vési- 
cule close, placée de chaque côté de la tête, et remplie 
de liquide, forme la partie centrale du labyrinthe ; sur 
sa paroi inférieure se trouve un ilot de cellules ciliées, 
Sur les cils oscille un otolithe; les fibres nerveuses 
prennent naissance soit à l’intérieur, soit autour des 
cellules ciliées. Tant que le poisson nage à un même 
niveau, le système sémaphorique cilié est au repos; 
mais s'il s'élève même très légèrement, la pesanteur 
entre en jeu ; l’otolithe, en réponse à l’action de la 

