I. ATHANASIU. — L'ALCOOL ALIMENT 

fonctions de divers organes, on est en droit de 
conclure que l'alcool ne s’assimile pas. 
Il ne peut pas être pris dans le mouvement de 
la vie cellulaire comme les aliments proprement 
dits, suivre ce mouvement sans lui causer aucune 
entrave et lui fournir l’énergie dont il a besoin. 
Et si toutefois il rentre, en forçant les portes, il 
trouble sa marche, comme cela se voit plus aisé- 
ment sur les cellules nerveuses. 
Ne pouvant donc pas s’assimiler, comment 
l'alcool serait-il brûlé dans notre corps et sur- 
tout comment l'énergie dont il dispose serait- 
elle utilisée quand sa combustion se fait en de- 
hors du protoplasma vivant et à l'insu du 
système nerveux? C'est ce système qui est, en 
effet, le grand régulateur du dégagement de 
l'énergie enfermée dans le substratumchimique, 
suivantles besoins fonctionnels de chaque cel- 
lule. Et cependant il réchauffe, dit l'observation 
populaire ! Vorlà encore une illusion dont le méca- 
nisme rest pas bien difficile à expliquer. En pa- 
ralysant les nerfs vaso-moteurs de la peau, l’al- 
cool fait affluer le sang dans ses vaisseaux, ceux 
de la face en particulier; la température du té- 
gument s'élève par la chaleur que le sang apporte 
de l’intérieur du corps ; des impressions dechaud 
vont au cerveau, qui élabore ensuite la sensa- 
tion de chaleur connue par tout le monde. 
Mais il serait erroné de croire que cette chaleur 
provient de la combustion de l'alcool. S'il en 
était ainsi, la température interne du corps de- 
vrait rester stationnaire, sinon augmenter. Or 
c’est tout le contraire qui a lieu; cette tempéra- 
ture baïsse, d'autant plus que la quantité d’al- 
cool consommée a été plus grande (Binz!, Ri- 
chardson, Atwater?,ete.). Donc le réchauffement 
par l'alcool est une pureillusion ; tout se réduit 
à un simple déplacement de la chaleur interne 
vers la peau, où sa perte est beaucoup facilitée 
par la vaso-dilatation. Ainsi non seulement il 
n’engendre pas de chaleur, mais il gaspille celle 
dont l’organisme dispose. 
On s’explique alors facilement pourquoi les 
personnes qui font usage des boissons alcooli- 
ques, par les grands froids, résistent moins au 
refroidissement. C’est que d’une part elles ne 
disposent plus de ce merveilleux moyen de dé- 
fense contre la déperdition de chaleur, qu’est 
la vaso-constriction cutanée, et d’autre part la 
production de chaleur est diminuée, car l’al- 
cool ralentit les combustions internes (Hoogen- 
huyzeetNieuwenhuyze*). L'observation suivante, 


1. Loc. cit. 
2. Loe-tcit. 
3. Loc, cit. 
REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES. 
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que le D’ Fothergill a communiquée à Atwater!, 
est tout à fait démonstrative à cet égard : « Une 
troupe d'Américains,traversantla Sierra-Nevada, 
campa en un point au-dessus de la ligne des 
neiges et dans un endroit exposé. Quelques-uns 
des voyageurs absorbèrent, avant de se coucher, 
une forte ration d'alcool; ils se sentirent tout 
réchauffés et s’endormirent contents. Quelques 
autres burent un peu d’alcool; ils se couchèrent 
ayant encore légèrement froid. Les derniers, qui 
ne prirent pas d'alcool, s’étendirent absolument 
gelés et se sentant très mal à l’aise. Le lende- 
main, toutefois, ceux qui n'avaient pas bu du 
tout d'alcool se réveillèrent tout à fait dispos, 
ceux qui en avaient pris un peu se levèrent ayant 
très froid, et ceux qui en avaient bu beaucoup 
nese reveillèrent point; ils-avaient péri de froid 
pendant la nuit. » 
Nombreux sont les peuples des pays froids qui 
ont été victimes de cette illusion de réchaufte- 
ment par l'alcool. Les Suédois se sont aperçus 
les premiers que c’est un faux combustible et 
lui ont déclaréune guerre à outrance. Les résul- 
tats ont été merveilleux, car la dégénérescence 
quiles menaçait au commencement du xix® siècle 
a été arrêtée net, et aujourd'hui le peuple suédois, 
grâce aux mesures prises contre l'alcool et grâce 
aussi à une éducation physique rationnelle, 
peut être pris comme exemple de vigueur. 
V. — L'ALCOOL SERAIT UN TONIQUE, SUIVANT 
CERTAINS CLINICIENS 
Qu’il y ait des maladies dans lesquelles l’ac- 
tion de l’alcool soit bienfaisante, cela ne semble 
faire aucun doute. Mais l'interprétation que l’on 
donne à ces effets salutaires, en les appelant 
toniques, ne répond pas à laréalité. Pour qu’une 
substance quelconque jouisse de pareilles pro- 
priétés, il faut qu'elle puisse être prise dans le 
mouvement de la vie cellulaire et qu’elle le suive 
et le renforce. Or l'alcool ne produit jamais 
cela ; au contraire, il déprime toujours l’activité 
des éléments, en commençant par ceux du 
système nerveux. Alors l'effet bienfaisant de 
l'alcool, sur certains malades, doit être cherché 
ailleurs; il réside certainement dans son action 
narcotique, en facilitant au malade un meilleur 
repos. On voit maintenant combien est grande 
l'erreur que l’on fait toutes les fois qu’on s’ap- 
puie sur la prescription médicale de l'alcool 
pour justifier sa consommation par l’homme 
bien portant. 

1. Bulletin dela Soc. scientif. d'Hygiène alimentaire, vol. VII, 
p. 393; 1919. PA VE D 
