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cutives. Il constate l’apparition, chez ces Poules car- 
nivores, d’altérations sensibles dans la disposition et le 
fonctionnement de plusieurs appareils,dont l’une des plus 
remarquables est la réduction en taille du jabot et du 
gésier. Ces travaux, publiés en 1907 dans les Archives 
de Zoologie expérimentale, concluent en faveur de la 
variation par action directe du milieu et de l’hérédité 
des caractères acquis. 
Sa visée s’élargit ensuite. Au lieu de s'adresser à un 
appareil, partie de l'organisme, Houssay tente de 
s'adresser à l'organisme entier. Il applique sa méthode 
aux Poissons, dans le but d’expliquer leurs formes et 
leur sériation, La question devient pour lui un pro- 
blème d'hydrodynamique, qu’il expose en entier dans 
un volume publié en 1912 (Forme, puissance, et stabilité 
des Poissons), que j'ai analysé en son temps dans cette 
Revue, Son expérimentation devient aussi ingénieuse 
que variée, pour obtenir le résultat de morphogenèse 
qu'il entrevoit. Il établit des modèles artificiels de dis- 
positions différentes, Il étudie la natation des Poissons 
vivants de diverses formes, en attachant à leur corps 
des fils flottants destinés à déceler les mouvements de | 
l’eau autour de l’animal. Il en aboutit à cette notion que 
les mouvements tourbillonnaires de l’eau, provoqués 
par la progression de l'individu, ont modelé le corps, 
le tronc, la queue, les nageoires, et que les formes ont 
été progressivemenicréées par l’action directe du milieu. 
Une recherche technique aussi active s'accompagne 
aisément, dans l'esprit de celui qui l’entreprend, d’une 
recherche correspondante sur les données générales de 
la science. Houssay n’y manqua point ; il avait devant 
lui un vaste champ largement ouvert, et il y pénétra 
hardiment, Après un premier volume, publié en 1889, 
consacré aux /ndustries des animaux, parmi lesquelles 
il retrouve lerudiment des industries humaines, il livre 
au public, à plusieurs reprises, les résultats de ses 
réflexions philosophiques. C’est ainsi que parurent 
successivement trois ouvrages : en 1900, La Forme et la 
Vie, essai de la méthode mécanique en Zoologie ; en 
1903, La Nature et les Sciences naturelles ; en 1910, la 
Morphologie dynamique. Ces titres, à eux seuls, expli- 
quent et commentent; ils mettent à nu la pensée du 
philosophe et l’activité ‘du technicien, L'une et l’autre, 
la constatation objective et l’abstraclion géntralisante, 
aboutissent à cette notion ultime, que la modification 
de la forme est un phénomène fonctionnel, et que la 
Morphologie dynamique est surtout l’étude d’une incar- 
nation de l’énergie. 
D'accueil distingué et courtois, de parole aisée et 
avisée, la confiance et l'estime de ses collègues lui 
valurent d’être choisi, en 1919, pour remplir les absor- 
bantes et délicates fonctions de Doyen de la Faculté des 
Sciences. Cette tâche nouvelle n’arrèla point son ardeur 
au travail. 11 occupa les rares répits, que lui laissait 
son labeur administratif, à compléter les études entre- 
prises, après celles des Poissons, sur le vol des Oiseaux 
et la forme de leurs ailes, IL fréquenta les collections 
d’'Anatomie comparée du Muséum national d'Histoire 
naturelle, et il effectua des mensurations détaillées sur 
238 squelettes, afin de pouvoir établir un rapport, un 
indice morphologique du vol, sur quoi ses vues se 
baseraient. Ce travail technique, le dernier qu'il ait 
publié, a paru en 1919 dans le Bulletin du Muséum. 
Je le rencontrais parfois pendant qu'il faisait ces der- 
nières recherches. Sa conversation, toujours affable, 
avait pourtant un ton de sérénilé et de mélancolie 
qu’elle ne possédait pas auparavant. On retrouvait en 
elle l'écho des idées qu’il exposait dans sen cours, et 
qu'il a traitées dans son dernier volume de Philosophie 
naturelle, Force et Cause, presque posthume, publié en 
1920, analysé ici même voici peu de mois. Dans la 
dégradation universelle de l'énergie, la vie lui apparais- 
sait comme un arrêt et un rehaut, la pensée commie une 
libération hors des astreintes de la matière, la bonté 
comme une des résultantes de l'évolution. De telles 
envolées, vers ces hauteurs abstraites où la philosophie 
scientifique confine volontiers à l’idéalisme platonicien, 



























CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 

plaisaient et souriaient à Houssay. Il trouvait en elles 
une consolation et un réconfort. Il avait perdu son fils, 
tué à l'ennemi, au début de la guerre, pendant la 
retraite de nos armées, Peu d'années après, la guerre 
étant finie, et notre victoire acquise, le père a rejoint le 
fils. 4 
Louis Roule, 
Professeur au Muséum national 
d'Histoire naturelle. 
$2. — Physique 
Une nouvelle méthode de mesure de la 
vitesse instantanée des ondes sonores. 
En se basant sur l'hypothèse des déplacements infini- 
ment petits, Newton a donné une formule de la vi- 
tesse du son, d’après laquelle tous les sons se dépla- 
cent avec la même rapidité. Plus tard, d’autres savants, 
en particulieur Earnshaw, sont arrivés à la conclusion 
que la vitesse du son dans l'air est une fonction à la 
fois de l'intensité et de la hauteur, l'influence de cette 
dernière étant d'ailleurs très faible, D'après Earnshaw, 
aucun son ne se propage sans doute plus rapidement 
qu'un coup de tonnerre; puis, dans l’ordre des vitesses 
décroissantes,viendraient le bruit de la détonation des 
armes à feu, et au bas de l'échelle le son de la voix 
humaine. 
On ne possède pas encore de bonnes mesures |de la 
vitesse du tonnerre; mais de nombreux expérimenta- 
teurs ont cherché à déterminer la vitesse des ondes 
produites par les élincelles électriques .Bien que l’éner- 
gie mise en jeu soit beaucoup plus faible, il est cer- 
tain que la génération de ces ondes est extrêmement 
violente et pratiquement instantanée, et qu'on doit 
constater, très près de la source, une augmentation de 
la vitesse de l’onde, 
La plupart des savants, Machen particulier, sé sont 
servi, pour l'étude de ce problème, des bandes pro- 
duites, sur une plaque de verre recouverte de particules 
de suie, par l’interférence des ondes provenant de deux 
étincelles ou d’une étincelle et de son image par ré= 
flexion. M. À. L. Foley!, qui vient de reprendre l’exa- 
men de la question, estime que cette méthode ne peut 
donner que des vitesses moyennes et non des vitesses 
instantanées, et, pour remédier à cel inconvénient, il 
propose une méthode photographique directe, 
L'ombre d’une onde sonore — produite par une étin- 
celle électrique au centre d’une longue boite rectangu- 
laire imperméable à la lumière — est projetée sur une 
plaque sensible située à une extrémité de la boîte au 
moyen de la lumière émise par une élincelle éclatant 
à intervalles fixés à l’autre extrémité. Un disque 
d'acier à bord denté tourne à une vitesse élevée et 
connue devant la plaque et parallèlement à elle, 
l'ombre du disque couvrant seulement une bande 
étroite sur l’un des bords de la plaque. Les deux étin- 
celles sonore et lumineuse projettent à la fois des om- 
bres des encoches sur la plaque; la distance entre les 
deux ombres d'une même encoche donne l'intervalle de 
temps entre les étincelles, et l’image de l’onde sonore 
indique la distance parcourue par l'onde dans cet inter- 
valle, On établit la courbe distance-temps; la tangente 
à la courbe en un point donné donne la vitesse instan- 
tanée de l’onde en ce point, 
M Foley a effectué non moins de 280 déterminations 
de vitesse d’ondes par ce procédé, en faisant varier les 
facteurs en jeu: rayon de l'onde allant de 0,32 à 
5o em., étincelles plus ou moins intenses, vitesse du 
bord du disque allant jusqu'à 200 m. à la seconde.Alors 
que les expériences antérieures n'avaient pas permis de 
déterminer les ‘vitesses en des points distants de moins 
de 8 cn. de l’étincelle, la nouvelle méthode a permis de 
se rapprocher jusqu'à 3,2 mm. de la source. 
Les résultats obtenus montrent que la vitesse ins- 

1. The Physic. Review, 2° sér., & XVE, n° 5, p. 449; 
nov. 1920. 
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